к римлянам и был поселен в Равенне на положении почетного пленника. Последовавшему за ним Эриху удалось избежать этой участи. Он покинул низвергнутого царя и перебрался на Рейн, подальше от Маробота, в котором сильно разуверился и на которого был обижен.
С появлением Эриха начался новый этап в карьере центуриона. Немца ценили и берегли, но вначале не спускали глаз. Как раз одними из этих глаз, по приказу легата Аппия Красса, занимавшегося вопросами внешних сношений, а заодно и разведки, и стал центурион. Эрих оказался отличным переговорщиком и посредником в улаживании всевозможных конфликтов с обитателями противоположного берега.
Вскоре необходимость в жестком присмотре за немцем отпала, он сумел доказать свою лояльность, разруливая, казалось бы, безвыходные ситуации, и руководство решило использовать его в контрразведке. Марк, успевший выучить немецкий и обзаведшийся массой связей в городе, стал его начальником. В круг обязанностей Марка входило поддержание агентурной сети на том и на этом берегу, выявление диверсионных и разведывательных немецких групп. Должность центуриона теперь была лишь вывеской, об истиной его работе знал только командующий армией, легат, его заместитель и Эрих.
Приехать в лагерь в такую рань Эриха заставила одна неприятность.
У них пропал информатор. Точнее, не у них, а у Эриха, Марк его даже в лицо не знал. Информатора звали Ральф, и на сотрудничество он согласился с одним условием – никаких контактов с римлянами.
Агент был новый и ничем не примечательный: сдал трех германцев, воевавших вместе с Арминием и осевших здесь после прошлой кампании, помог выявить одного шпиона, изображавшего из себя контрабандиста – трое «спящих» и один шпион, вот, пожалуй, и все. Ну сообщал еще, кто и что болтает на улицах, каково общественное мнение. Правда, был подозрительный момент: на последней встрече Ральф сказал, что скоро в город прибудет немецкая диверсионная группа для взрыва моста через Рейн. Когда Эрих попытался узнать подробности и источник, то Ральф стал говорить, что все это пока на уровне слухов, пообещал узнать конкретнее. Пообещал и исчез. Причем другие агенты информацию не подтверждали. Скорее всего, это была деза, но что случилось с Ральфом?
Два дня поиска, организованного Эрихом, ни к чему не привели. Но стало ясно, что Ральфа в городе нет. Искать дальше или прекратить, надо было решить сегодня. Марк отправился в город заранее, чтобы было время подумать. Встреча с Эрихом была назначена ближе к вечеру в ресторане «Сенатор».
Стояла послеобеденная жара, пахло горячей пылью и конским навозом. На южной окраине города, проезжая спальный район с однотипными многоэтажками с одной стороны дороги и складами, мастерскими и казармами с другой, Марк увидел кафе сети быстрого питания «Солдат удачи». Он уже давно не заглядывал в эту сеть, а ведь именно подобные забегаловки служили прекрасным источником информации о настроениях среди народа.
Заведение было практически
