за собой дверь.
Рабочий стол директора являл собой образец порядка и чистоты. Перед ним стояли два кресла; в одном сидел жнец, в другом, сгорбившись и всхлипывая, Кол. Жнец буквально прожег Роуэна взглядом. Настоящая пума, подумал Роуэн. Только эта действительно могла прервать твое существование навсегда.
– Его родителей здесь нет, – сказал Роуэн жнецу, объясняя свое присутствие. – А с ним обязательно кто-нибудь должен быть.
– Ты имеешь какое-то отношение к его семье?
– А это важно?
Кол поднял голову.
– Пожалуйста, пусть Рональд останется, – попросил он.
– Это Роуэн, – поправил его жнец.
Ужас на лице Кола стократ усилился, словно своей ошибкой он скрепил решенное дело.
– Я знал это! Знал! Я все знал!
Несмотря на свой рост и напускную храбрость, Кол был всего-навсего испуганным маленьким ребенком. Неужели мы все такими становимся в самом конце? Наверное, об этом знает только жнец, подумал Роуэн.
Вместо того чтобы отослать Роуэна, жнец сказал:
– Возьми стул, устраивайся поудобнее.
Пока Роуэн обходил стол директора, вытаскивал кресло из-за стола и усаживался перед жнецом, его мучили вопросы: иронизирует ли жнец, воспринимать ли его слова как сарказм, или же он просто не знает, что устроиться поудобнее перед ним в принципе невозможно?
– Вы не можете лишить меня жизни, – умолял Кол. – Мои родители умрут. Просто умрут!
– Не умрут, – поправил его жнец. – Они будут жить, как жили.
– Вы что, не дадите ему несколько минут, чтобы приготовиться? – спросил Роуэн.
– Ты учишь меня исполнять мои обязанности? – ответил жнец вопросом на вопрос.
– Я просто взываю к вашему милосердию!
Жнец внимательно посмотрел на него, но теперь его взгляд был совершенно иным. Он не просто старался подавить взглядом любое сопротивление собственной воле – он словно пытался что-то вытащить из Роуэна. Взгляд его был изучающим.
– Я занимаюсь этим долгие годы, – проговорил жнец. – Если исходить из моего опыта, то быстрота и безболезненность во время «жатвы» и есть то самое милосердие, о котором ты говоришь.
– Тогда, по крайней мере, объясните ему, почему вы выбрали именно его! В чем причина?
– Да нет тут никакой причины, Роуэн! – сказал Кол. – Все это чисто случайно. Никакой долбаной причины!
Но в глазах жнеца мелькнуло нечто, что дало Роуэну понять, что выбор Кола в качестве жертвы случайным не был. Поэтому Роуэн и продолжал настаивать:
– Ведь есть какое-то основание для вашего выбора, не так ли?
Жнец вздохнул. Он не был обязан что-либо объяснять. В конце концов он был жнецом и во всех отношениях находился над законом, а потому ничего не должен был говорить о своих мотивах. Ничего и никому. Но все-таки решил сделать это.
– Если исходить из
