за что! – только и успела сказать Нэнси, как большая волна накрыла девушек с головой.
Из последних сил выплыв на поверхность с пострадавшей, Нэнси подумала: «Еще одну такую волну я не смогу пережить».
Вдруг Нэнси показалось, что сквозь рев ветра доносится чей-то голос. Неужели просто почудилось или она действительно это слышала?
– На помощь! – закричала она.
На этот раз ошибки быть не могло, она явственно различила слова:
– Держитесь! Я плыву к вам!
Сквозь завесу дождя Нэнси разглядела темный силуэт. Лодка! Только бы продержаться до тех пор, когда она подплывет к ним.
– Сюда! – громко крикнула Нэнси, размахивая рукой.
По мере приближения лодки ей все казалось, что та вот-вот опрокинется. Наконец лодка подплыла к девушкам, правда, чуть не налетев на них при этом. К удивлению Нэнси, в ней оказался только один человек – стройная рыжеволосая девушка лет шестнадцати.
Дважды незнакомка пыталась подвести лодку поближе, но ей все никак это не удавалось. В третий раз, когда лодку вновь стало относить в сторону, Нэнси изо всех сил рванулась вперед и ухватилась за борт. Она подтянула за собой Хелен, удерживая ее на плаву одной рукой и не отпуская ни на секунду до тех пор, пока та тоже не оказалась в безопасности.
– Вы сможете забраться сами? – спросила их девушка. – Я постараюсь удерживать лодку в равновесии, пока вы не залезете.
Нэнси в двух словах рассказала про утонувший катер и онемевшие руки Хелен.
Вместе им удалось затащить Хелен в лодку.
Оказавшись внутри, Нэнси устало откинулась на спину.
– Спасены! – с облегчением выдохнула Хелен. – Не знаю, как вас и благодарить, – обратилась она к их спасительнице.
– С вами обеими все в порядке? – спросила та. – Берег совсем рядом – иначе я бы не услышала крики о помощи при таком ветре.
– Вы очень храбры, раз решили в одиночку отправиться за нами, – сказала Нэнси. – Я Нэнси Дрю, а это Хелен Корнинг.
Девушка за веслами посмотрела на Нэнси с нескрываемым интересом.
– Меня зовут Лора Пендлтон, – представилась она. – Я читала в газете об одном деле, которое вы раскрыли. Возможно, что в скором времени мне может понадобится ваша помощь, Нэнси.
Без дальнейших разъяснений Лора вновь взялась за весла.
– Я помогу грести, – предложила Нэнси, подбирая со дна лодки запасное весло и гадая, что же имела в виду Лора.
Используя весло как руль, Нэнси старалась держать лодку по курсу.
Глядя, как ловко Нэнси и Лора управляются с веслами, постепенно продвигаясь против встречного ветра и волн, Хелен воспряла духом.
– У нас обязательно получится выбраться! – воскликнула она с надеждой, но вдруг…
Очередная вспышка молнии осветила воду. Прямо впереди сквозь дождь они смогли разглядеть очертания скалистой береговой линии.
– Камни,
