ты и есть – смерть? Я как-то иначе тебя представляла. Покостлявее, что ли, – не выдержав возникшего напряжения, брякнула я наугад.
– А ты забавная… И такая сильная! – пришел мне рокочущий ответ из темноты. – Жить-то хочешь?
– Определенно – да.
Жить хотелось.
Темнота уплотнилась, стала напоминать огромного рептилоида с крыль… Да это же дракон! Черный дракон, сотканный из клочьев мрака, накрепко обвился вокруг маленькой хрупкой меня, что, впрочем, никак не ощущалось. Огромная шипастая морда нависла сверху, янтарные глаза с чудны́ми вертикальными зрачками вплотную приблизились.
Полный мощи рокочущий голос произнес:
– Хм… Ты меня совсем не боишься. Что ж, это к лучшему – не люблю пугливых. Меня можешь звать Гозар. Я творю миры и приглядываю за ними. Не тратя лишних слов, скажи – ты согласна жить в другом мире и в другом теле? Видишь ли, один ключевой персонаж мировой истории вздумал чудить и только что умер раньше срока, чего мне допускать очень не хотелось бы.
– А какой у меня выбор? – несколько выпала в осадок я.
– Собственно, невеликий, – признал Гозар. – Или отправиться назад на перерождение в земной мир, или, сохранив память и опыт, жить на Таинаре. Ограничивать или выставлять тебе непосильные задачи не буду. Подумай – что ты теряешь? На крайний случай – умереть всегда успеешь.
Мастер уговоров, ага. Ну, просто дракон-искуситель. Что ж, попытка, как говорится, не пытка.
– Согласна!
Торжествующий блеск янтарных глаз навел меня на нехорошие подозрения, но паниковать было поздно – тьма захлестнула с головой.
Божественный дракон хитрил. Тайком умыкнув сильнейшую душу из чужого мира в отсутствие законного владельца, он надеялся с ее помощью существенно подправить ситуацию в своем собственном.
Эта попытка первой не была, а если говорить начистоту, то и второй – тоже. Шанс, что на этот раз удастся хоть немного выправить положение дел, был невелик, да и душа попалась женская, но за неимением лучшего…
Глава 3
Мир Таинар
Открыть глаза не получалось совершенно. Тело казалось неподъемным, болела голова, во рту разверзлась пустыня. Разбитость, слабость, бессилие. Что со мной? Может, тот странный дракон приснился мне и я в больнице? Тогда понятно, отчего мне настолько тошно. О! И вправду тошно! Так, дыши глубже, Маринка, иначе захлебнешься в… дыши.
Рядом раздался неожиданный шорох и звук быстрых удаляющихся шагов.
– Он приходит в себя! – послышался взволнованный женский голос в отдалении.
Он?! Интересно, кто – он?
Так, хватит думать и гадать, надо открыть глаза. «Ну, хотя бы один на треть», – внес поправку на курс внутренний голос, оценив мои бесплодные попытки. Тем временем непонятная суета вокруг продолжалась. Моего обоняния коснулся чрезвычайно приятный запах летнего луга и цветущих садов.
