Вокруг топкие болота, готовые поглотить всякого, кто попробует добраться сюда. Говорят, в доме живут привидения, ты слышал об этом? Кроме того, он был кем-то проклят.
Бен нахмурился:
– Я бы все же посоветовал вам отказаться от ваших планов, сэр. Еще не поздно уехать отсюда.
– Увы, я не могу этого сделать. – По лицу Дейва пробежала тень. – Я всегда расплачиваюсь с долгами.
– Даже ценой собственной жизни?
– Что стоит такая жизнь… – прошептал Дейв, и его глаза мрачно блеснули.
Повернувшись, он снова направился в дом, и, увидев Дейва, поверенный самодовольно улыбнулся.
– Мистер Даллоуэй согласился снизить цену, – радостно сообщил он. – Эта усадьба обойдется вам всего в тысячу триста фунтов. Если вы не против, милорд, я завершу сделку.
– Вы считаете цену приемлемой? – поинтересовался Дейв.
– Да, цена вполне разумна, сэр, – подтвердил Чарлз.
Дейв щелкнул пальцами.
– Отлично! В таком случае оформляйте купчую, а я сейчас выпишу чек.
Тут же перед ним возник лакей с переносной конторкой, которую Дейв захватил из дома; открыв ее, молодой человек достал чековую книжку, гусиное перо и чернильницу. «То, что это место проклято, а в доме живут привидения, как нельзя кстати», – злорадно думал он, выписывая чек.
– Застрахуйте дом на приличную сумму, Чарлз, – распорядился Дейв, вручая чек Даллоуэю. – А затем мы начнем ремонт. Нам надо найти хорошего подрядчика, а также понадобятся услуги плотников, кровельщиков, маляров и штукатуров.
– По-моему, прежде всего следует нанять крысолова, – проворчал Бен, входя в бальный зал.
– Ты прав, дружище. – Дейв кивнул. – Нам надо избавиться от этой нечисти. А вас, Чарлз, я сердечно благодарю за помощь. Мистер Даллоуэй, всего вам доброго и спасибо за сотрудничество. Пойдемте, дорогая.
Взяв девицу под руку, Дейв направился к выходу, и остальные последовали за ним.
Выйдя на крыльцо, виконт остановился и прислушался: по стуку копыт он безошибочно определил, что в усадьбу по подъездной дороге спешит всадник.
– Какая уродливая лошадь, – заметил Бен, когда всадник приблизился.
– Зато резвая и хорошо бежит. – Дейв обернулся к Чарлзу: – Мы кого-нибудь ожидаем?
– Нет, милорд, – ответил поверенный. – Мне кажется, это курьер.
Чарлз не ошибся: когда всадник подъехал ближе, все поняли по кокарде на шляпе, что это посыльный.
Дейв помог своей спутнице сесть в экипаж и через минуту уже подходил к курьеру, который сразу обратился к нему:
– Вы лорд Стратмор?
– Да, я.
– Это для вас, сэр! – Курьер протянул Дейву письмо.
– Благодарю. – Быстро взяв послание, Дейв кивком головы приказал Бену заплатить курьеру за услуги и взглянул на конверт. Письмо было из Бата. Должно быть,
