вашу покупку.
Чувствуя, что его слова не произвели нужного эффекта, поверенный смущенно замолчал.
Дейв долго смотрел на него. Как человек справедливый и проницательный, он высоко оценил мужество поверенного, осмелившегося возражать своему господину, и его преданность интересам семьи Стратморов. Но на этот раз дело являлось довольно щекотливым. Виконт не мог объяснить Чарлзу мотивы своего поступка, поэтому ему оставалось только одно – продолжать играть роль Дьявола Стратмора, своевольного самодура, делавшего все, что взбредет в голову.
Одарив поверенного ослепительной улыбкой, Дейв спрятал очки в карман и похлопал Чарлза по плечу.
– Не беспокойтесь, друг мой, все закончится хорошо. Тетя Августа смирится с неизбежным. – Он решительно направился к крыльцу дома.
– Вы, как всегда, правы, милорд, – семеня за ним, не унимался Чарлз. – Но я смог бы более вразумительно объяснить все вашей тетушке, если бы вы соблаговолили сообщить мне, что заставило вас сделать эту покупку…
Дейв засмеялся.
– Ничего не заставило, старина! – с беспечным видом воскликнул он. – Просто очередной мой каприз, не более того. Вы же знаете, я всегда поступаю так, как мне заблагорассудится. Ну же, не будьте занудой, Чарлз… Пойдемте лучше осмотрим мое новое приобретение.
– Но, сэр… ваша тетушка может намылить мне за это шею…
Дейв остановился и, тяжело вздохнув, пытливо посмотрел на поверенного.
– Ну хорошо, так и быть, я расскажу вам, что заставило меня купить этот дом. Но вы должны пообещать держать язык за зубами. Идет?
– О, конечно, милорд, даю вам слово джентльмена!
Чарлза распирала гордость от того, что он удостоился доверия своего господина.
– Что ж, в таком случае я раскрою вам эту тайну, – понизив голос, промолвил Дейв. – Вы когда-нибудь слышали о клубе «Лошадь и коляска»?
Глаза Чарлза стали почти круглыми от изумления.
– О боже, сэр! – выдохнул он.
– Да-да, о нем идет дурная слава. Но вы ведь знаете, что я обожаю править экипажем и скакать верхом.
– Теперь я понимаю, почему вы приобрели легкую коляску, двухколесный экипаж и скаковую лошадь… – пробормотал поверенный.
– Вы угадали, это одно из требований для тех, кто вступает в этот клуб. – Дейв стал разгибать пальцы, перечисляя все условия приема новичков. – Во-первых, членом этого клуба может стать лишь богатый человек знатного происхождения, не имеющий моральных принципов.
– Но ведь вы не богаты, сэр.
Дейв усмехнулся:
– Формально нет, но, по существу, я могу оплатить любой счет.
И действительно, Дейв всегда мог рассчитывать на доброту своей тетушки. Успех предпринятого им зависел от размеров ее состояния, а игра в карты сблизила его с теми людьми, с которыми он стремился подружиться. Несколько раз он по-крупному проигрывал своим новым приятелям, чтобы заручиться
