гораздо позже, чем рассчитывал. Уж лучше бы он сразу отправился в Бат в комфортабельном экипаже вместе с Беном – это по крайней мере избавило бы его от многих неудобств и неприятностей в пути.
– Простите за беспокойство, миледи, – раздался с порога голос миссис Роуленд, румяной, невысокого роста экономки в белом чепце и переднике, которая служила в доме леди Стратмор уже более тридцати лет.
Дейв приветливо кивнул женщине, которую знал с детства.
– С приездом, милорд. – Миссис Роуленд улыбнулась и неуклюже присела в реверансе, а затем снова обратилась к хозяйке дома: – Прибыли слуги лорда Стратмора, мэм. Какие будут распоряжения по поводу их размещения и сегодняшнего ужина?
Виконтесса бросила на экономку многозначительный взгляд.
– Об этом мы поговорим с глазу на глаз, – заявила она и начала вращать колеса своего кресла.
Дейв отметил, что виконтесса и миссис Роуленд ведут себя как две заговорщицы: позабыв о том, что ему уже не девять лет, они явно намереваются приготовить на ужин все его любимые блюда. Впрочем, виконта устраивало такое поведение тетушки, и он вовсе не возражал против того, чтобы остаться наедине с Лиззи и начистоту поговорить с ней.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Дейва, Лиззи была готова провалиться сквозь землю; она порывалась выйти вслед за экономкой якобы для того, чтобы помочь катить коляску, но виконтесса остановила ее:
– Прошу вас, дорогая, оставайтесь здесь, а я скоро вернусь.
Пробормотав что-то невнятное и не глядя на виконта, девушка попыталась выскользнуть из комнаты, но Дейв проворно схватил ее за руку и плотно закрыл дверь.
Лиззи испуганно сжалась.
– Не так быстро, мадемуазель; мне надо поговорить с вами, – нахмурившись, сказал виконт. – Вы должны отвечать за свои поступки. Что, черт подери, означает ваше письмо?
Затравленно посмотрев на его обтянутые кожаной перчаткой пальцы, крепко вцепившиеся в ее локоть, Лиззи подняла глаза на Дейва.
– Кажется, вы забываетесь, милорд! – прошипела она. – Вы находитесь в цивилизованном обществе, а не среди язычников – так ведите себя подобающим образом!
Дейв зло прищурился.
– То же самое я мог бы сказать вам.
– Все равно я не намерена разговаривать с вами до тех пор, пока вы не отпустите меня. И прошу вас, постарайтесь успокоиться.
– Успокоиться? Я разбил свою коляску, чуть не сломал себе шею, и все это ради чего? Оказывается, моя тетушка вопреки вашему письму жива и здорова.
– Разве это не повод для радости?
– Речь сейчас о вас, а не о ней.
– Нет, милорд, вы ошибаетесь, речь как раз о ней. У вас не хватает времени для того, чтобы навестить леди Стратмор, зато хватает наглости на то, чтобы тратить ее деньги.
– И вы смеете взывать к совести другого человека
