превратится в пустыню. Что такое пустыня?
– Какая прелесть, – усмехнулась ведьма. – Ей говорят, что деревне конец, а она интересуется пустынями. Знай, дитя мое, пустыня, это то, во что превратится ваше селение, когда мой колодец перестанет давать воду. Это значит, ни единого деревца, куста или травинки. Только потрескавшаяся почва и беспощадное солнце. Поняла, дитя мое?
Когда представила, что место, в котором родилась, станет таким безжизненным, как обещает старуха, по спине прокатилась волна мурашек размером в жука, а в груди все сдавило.
– Но это ужасно! – вырвалось у меня.
На меня зашикали, послышался шепот и слова негодования, мол, я глупая девка, которая только злит старуху. Но та вдруг рассмеялась так, что на затылке зашевелились волосы.
– Это действительно прелестно, – проговорила она сквозь смех. – Такая наивность и смелость. Ты ведь знаешь, с кем говоришь и кому перечишь?
– Не уверенна, – честно призналась я. – Но превращать деревни в пустыни не хорошо. Даже если вас когда обидели.
Ведьма Кирка зашлась в таком хохоте, что стены снова задрожали, балки заходили ходуном, рискуя обрушить на нас всё трехэтажное здание, а воздух зазвенел от холода. Она хохотала долго и от души, пока с потолка не стали сыпаться крупные щепки.
– Перестаньте! – громко попросила я. – Вы сыпете на нас деревяшки.
Старейшина охнул и схватился за голову, всем видом показывая, чтоб я молчали и не провоцировала ведьму. Но та неожиданно прекратила смеяться и проговорила охрипшим от хохота голосом:
– Прелестно… прелестно. Подойди, дитя мое.
Ноги моментально потяжелели. Хотела остаться на месте, но кто-то подтолкнул в спину, пришлось встать. Еле передвигаясь и чувствуя, как сердце ударяется в грудную клетку, я приблизилась к корыту и заглянула в воду.
На меня взглянула пожилая женщина с морщинистым лицом и пронзительными холодными глазами. Она смотрела внимательно, словно изучала и пыталась прочесть мысли. Спустя несколько мгновений произнесла:
– Сколько тебе лет?
– Восемнадцать, – ответила я.
– И в этой жуткой деревне тебя еще не упекли за муж за первого встречного? – поинтересовалась она буднично.
Я покосилась на Грэма, который сунул уже обе руки в карманы, и сказала тихо:
– Меня обещали.
Ведьма фыркнула.
– Понятно. Конечно, обещали. Скажи, дитя мое, кто твои родители?
Вновь подняв голову, я окинула взглядом отца и мать, которые так и застыли, обняв друг друга.
– Моя мать, ваша дочь Мэри. А отец – Ромур. Кроме меня у них еще шестеро детей. Я самая младшая.
Глаза ведьмы сверкнули, словно два драгоценных камня. На секунду показалось, морщины разгладились, а по волосам прокатился радужный всполох.
– Седьмое дитя, – выдохнула она. – Не думала, что моя дочь окажется такой плодовитой.
Я ждала еще каких-то объяснений, но она продолжала смотреть
