А затем маленькая сухопарая Фенира Пламс буквально ворвалась в гостиную.
– Так и знала, моя дорогая Тесс, что вы затеваете что-то без меня, – прищурилась декан факультета артефакторики и плотоядно улыбнулась, заметив на столе яства. – Смотрю, вновь гостинцы с материка привезли? Да еще мое любимое варенье достали.
– Заходите, Фенира, – улыбнулась хозяйка. – Как раз собиралась пригласить вас на чаепитие. Вот и студентки заглянули на огонек, все веселее будет. А то в такую погоду, да еще в окружении тоскливых серых стен мне становится не по себе. Словно я героиня дамского романа, живу в мрачном замке, наполненном страшными тайнами.
– Но вы скоро покинете этот замок, моя дорогая. Переедете во дворец в столице и станете героиней прекрасной сказки. – Фенира Пламс мечтательно посмотрела на раскрошившееся печенье в вазочке, пожала плечами и подхватила ложкой куски побольше, перекладывая их в розетку с вареньем. Перемешав, она направила лакомство в рот и замычала: – Ммм, офень фкуфно!
Тесс рассмеялась и жестом пригласила девушек последовать за деканом. Марвел скромно откусила небольшой кусочек и тоже чуть не замычала от удовольствия: печенье оказалось рассыпчатым, сладким, с запахом молока и ванили. И это даже хорошо, что оно раскрошилось, а так бы хозяйка еще подумала, угощать ли им гостей. Лора же стесняться не стала и облила печенье изрядным количеством варенья. На лицах присутствующих дам светились блаженные улыбки. Но когда наверху раздался подозрительный грохот, все вздрогнули. Фенира Пламс первой пришла в себя. Словно что-то вспомнив, она хмыкнула и указала на потолок:
– Не волнуйтесь. Это декан Арманьяк решил заняться гимнастикой.
– Точно! Он же недавно приобрел гантели, – хихикнула Тесс Клэр. – Но Бруно Арманьяк и гантели не совместимы. И главное, все занятия начинаются по вечерам, после ужина. Наверняка на сытый желудок.
– Но все же это лучше, моя дорогая, чем соседство с лером Морганом или с ректором Стерлингом, – вторила ей декан Пламс.
– Отчего же лучше? – невольно вырвалось у Марвел, и она сразу же смутилась от подобной дерзости.
– О, это целая история! Но за чашкой ароматного чая можно и посплетничать. – И Фенира Пламс подмигнула адептке. – Я, если честно, не люблю все эти подъемные лифтовые кабины и верхние этажи, поэтому сразу облюбовала апартаменты на первом этаже. Говорят, в этом замке полно тайных ходов. А здесь рядом комната консьержа: мне так спокойнее.
– Если Фенира выбрала первый этаж из соображений безопасности, то я – из-за палисадника под окнами.
– Из-за палисадника? – удивилась Марвел.
– Да! Летом там можно устраивать чаепитие, – кивнула Тесс.
Адептка Уэлч обернулась, выглядывая в окно, которое на самом деле представляло собой широкие балконные двери с выходом в сад. К зубчатой стене примыкала беседка, а высокие кусты отгораживали палисадник от посторонних глаз. Создавалось
