он, подходя к двери. Мельком глянул на меня через плечо и вышел.
Я осталась сидеть, чувствуя себя неимоверно усталой. Игры с высшим, его провокации, постоянные попытки вывести меня из равновесия выматывали. Казалось, эмоции отнимали физические силы. Ничего не хотелось. Даже голод, еще недавно дававший о себе знать недовольным урчанием желудка, исчез. Я скользнула взглядом по стоящим на низком столике часам. Завтрак должен начаться всего через полчаса, а значит, у меня нет времени рассиживаться.
Собрав остатки сил в кулак, я встала и вновь полезла на проклятую лестницу. Достала с верхней полки нужный том, вернулась на диван и с едва слышным хрустом корешка открыла книгу.
Бумага оказалась плотной, чуть желтоватой. Строчные буквы – черными, а буквицы – золотыми. Книга явно писалась от руки, а не создавалась с помощью магии. Редкое, ценное издание. Не удивлюсь, если единственное. Интересно, и много таких книг осело в личных библиотеках высших?
Просмотрев указатель, я остановилась на разделе «Принятые обращения», открыла его. Нашла нужный абзац и принялась водить пальцем по строчкам.
«…Существует три круга общения: внутренний, средний и внешний. Внешний – он же самый большой – включает всех находящихся в подчинении темных, низших и даже высших. Обращаться к таким дозволено только «махр», а любое отступление может и должно караться смертью. Средний круг – он же круг доверенных лиц или круг равных. Допускать в такой следует с осторожностью, ибо по вошедшим в него, по их силе и статусу будут судить и того, кто этот круг очертил. Равным допускается обращаться к высшему, называя его полным именем. Внутренний – круг близких. Основа и опора каждого высшего демона. В него входят ближайшие члены рода, которым было даровано право обращаться, сокращая его имя. Настоятельно рекомендуется допускать во внутренний круг не больше четырех-пяти высших…»
Я оторвалась от чтения и невидящим взглядом уставилась в стену. Это что же, получается, я во втором круге?
Я перечитала: «…по вошедшим в него, по их силе и статусу будут судить и того, кто этот круг очертил…»
Так вот о чем переживала Амарелия! Но тогда становится совсем непонятно, зачем бы Кеорсену поступать так опрометчиво?
Приглушенный стук вырвал меня из раздумий. В приоткрывшуюся дверь робко протиснулась Пятьдесят-два, поклонилась мне и шепотом, будто пугаясь каждого сказанного слова, произнесла:
– Махр просил передать, что если вы опоздаете на завтрак, то ваша голова станет главным блюдом утренней трапезы. – Под конец фразы девушка затравленно на меня глянула.
Я же бросила быстрый взгляд на часы. Пять минут! У меня осталось пять минут!
Отложив книгу, я вскочила и, придерживая длинную юбку, выбежала из библиотеки.
Глава 13
Петляя в бесконечных коридорах, я мысленно проклинала огромный замок, его хозяев и лично Кеорсена. Пятьдесят-два бежала рядом, вовремя подсказывая, где можно срезать.
– Столовая за поворотом, поспешите,
