возвращаться.
– Осторожней со словами. Я тут родился.
– Ха, тогда понятно, почему ты всегда был таким дуралеем!
– Так, благородный рыцарь, – с ухмылкой осмотрел своего собеседника Томас, – что вас сюда занесло?
– Я кое-что придумал… Больше не могу слушать сопливые причитания Марии!
– Ты придумал? Уже настораживает.
– Помнишь про турнир?
– Это все? За этим ты сюда ехал?
– Ты не понимаешь! Я изучил все правила и посоветовался с Нильсом…
– Нашел с кем советоваться…
– Не перебивай! – Ален ткнул друга в плечо и продолжил: – Так вот, это же открытый турнир! В нем может участвовать кто угодно. Помнишь, как каждый год всякие деревенщины вроде тебя выбывают в первом туре?
– Предлагаешь сразиться с лучшими рыцарями, а потом в фазе новую руку или ногу отращивать? Спасибо за идею!
– Это не все. Какой приз за победу?
– Сто золотых, как всегда.
– Или?
– Что «или»?
– Или любая личная просьба к королю.
– Всегда думал, что это слухи.
– Именно поэтому я тут, глупец! Не это ли твой шанс?
Насупившись, Томас молча уставился в пустоту. Этот авантюрный план было трудно не назвать безумным. Как можно победить лучших из лучших рыцарей, которые десятилетиями оттачивают мастерство владения оружием? Какова вероятность, что Альберт Третий согласится на нестандартную просьбу, даже если вчерашний школьник каким-то чудом выиграет турнир? С другой стороны, что теряет Томас ради шанса продолжить свой путь среди легендарных воинов и затем преследовать главную цель жизни?
– Что сказал Нильс?
– План не реалистичен, прости. Но если ты будешь пробовать, он поддержит и поможет. Решать тебе.
– Я подумаю.
– Думай, – звонко бренча доспехами, наставлял новоиспеченный курсант Рыцарской академии, оседлав своего черного, как уголь, коня. – Смотрю, плохо тебе без Марии. Слезы на глазах от вида твоей настрадавшейся руки!
– Ален, я теперь работаю в кузнице, – смутился Томас.
– Эх, я там тоже горбачусь с утра до вечера.
– Прекрати! Я серьезно.
– Никому не расскажу, не переживай.
– Только попробуй это сделать, засранец в железках!
– Удачи, кузнец!
– Вот гаденыш…
Расхохотавшись, чернявый гражданин Парфагона пришпорил коня и ускакал обратно в лес, оставив позади себя пыльную тучу и одинокого друга, замершего в глубокой задумчивости.
В конце концов после двух ночей раздумий и душевных метаний, обреченно решив, что выбора по большому счету нет, Томас осмелился попытать счастья с безумной идеей Алена.
Королевский рыцарский турнир проходил каждый год в последние
