турнир Марию мало интересовал, хотя выиграть его не помешало бы. Почему? Потому что тогда она будет невестой победителя Королевского рыцарского турнира! Она еще не знала, в каком именно наряде будет вызывать приступы ненависти придворных стерв, но определенно сможет к этому качественно подготовиться. Не зря же ей удалось с отличием окончить Школу и единственной захомутать самого завидного парня, всегда находившегося в центре всеобщего внимания. Все эти вселенные, в которых жила девушка, лишь ненадолго отключались поздно вечером в нежных объятиях любимого, чтобы на следующий день с удвоенной силой начать потреблять всю ее энергию и время.
Буквально в последний день перед отъездом Макс и Томас доковали декоративные элементы турнирных доспехов. В отличие от стандартной рыцарской защиты с панцирем и кольчугой, турнирная броня покрывала все тело воина латами и щитками. Чтобы изделия выглядели эффектными и дорогими, кузнецы добавили кружевные окантовки и вставки из зеркально отполированной стали, а жена кузнеца сшила ярко-желтую накидку. Шлем с продольной вертикальной пластиной на макушке имел выступающее вперед угловатое забрало и был выдержан в стиле основных доспехов. По его бокам красовались задранные вверх стальные соколиные крылья. У меча же были ребристый черен для двух рук, вытянутая крестовина и длинный клинок с широким зеркальным долом. Железная основа клинка делала его относительно гибким и упругим при жестких ударах, а наружный стальной слой придавал прочность режущей поверхности.
Отдельным вопросом была конская броня. Поскольку жеребцам и так приходилось нелегко под тяжелыми рыцарями, в доспехи их облачали только на турнирах. Дабы не тратить драгоценное время, пришлось с помощью Нильса выкупить старый конский панцирь, наглавник и шейные пластины у родственников одного из погибших воинов. Отполировав и добавив кружевные окантовки и зеркальные вставки ко всем деталям брони откормленного Вектора, они все же сумели добиться схожести с доспехами наездника.
И вот ранним пятничным утром, облачившись в турнирную защиту, слезно попрощавшись с опустошенными Ланками и добродушными селянами, молодая пара отправилась верхом в Парфагон. До темных глубин леса их проводили босые ребятишки, сильно полюбившие невероятных столичных гостей. При удачном стечении обстоятельств Томас должен был остаться в городе, прославляя маленькое селение под Салепом. Однако Макс попросил жену ничего не трогать в его комнате, приведенной Марией в безупречный порядок.
Вечером того же дня молодые люди прибыли к Северным воротам. Хотя Томас и чувствовал налет предательства, глядя на заросшую мхом Стену и выглядывающие из-за нее башни, он все же до боли в сердце скучал по столице. Когда-то благо жить в этом удивительном месте досталось ему почти даром, а теперь его предстояло заслужить кровью. Томас весьма комфортно чувствовал себя в родном селении и, может быть, спокойно остался бы там жить до конца своих дней, но только Парфагон
