пытался защитить себя от скорой опасности, коварно усыпляя беспокойный разум.
Внезапно сквозь приятную негу селянин услышал свое имя и быстро вскочил, озадаченно и глуповато оглядываясь по сторонам. Схватив арбалет, он растерянно выбежал на залитую солнцем шумную Арену, чуть не оглохнув от барабанов, которые встретили его у ширмы в подтрибунное помещение.
– Томас Юрг, округ города Салеп, – под аплодисменты зрителей торжественно объявил судья в ярко-красных колготках, куртке и широкополой шляпе с перьями. – Самый юный участник – восемнадцать лет.
Как и было рассчитано, сверкающие на солнце отполированные вставки на доспехах и мече, а также ярко-желтая волочившаяся по песку накидка вызвали одобрительные возгласы зрителей. Женская половина внимательно следила именно за этим маскарадным элементом турнира. Дамы предпочитали закрывать глаза или отворачиваться непосредственно во время сражений, считая их бессмысленным развлечением глупых мужчин.
Когда слипающиеся сонные глаза наконец привыкли к яркому свету, Томас обнаружил себя в центре овальной площадки, со всех сторон которой на него смотрели тысячи ликующих жителей Парфагона. Где-то в бушующей толпе он сначала расслышал подбадривающие возгласы друзей по Школе, а вскоре смог разглядеть Доров, Фейнов, поздоровевшего Алена и напряженную Марию. Синий шелк ее платья крайне выигрышно облегал аппетитную фигуру и переливался белым отблеском. Как обычно, другие благочестивые дамы не терялись и тоже вырядились броско по самому последнему писку моды. Пользуясь случаем, они пытались удивить своих кавалеров, расстроить бывших мужей и вызвать смертельную зависть подлых соперниц.
Внезапно Томас обнаружил, что на трибуне почему-то нет Альберта Третьего и его неотступной свиты. Однако, услышав неодобрительный свист, быстро догадался, что все это время стоял задом к самым влиятельным и уважаемым лицам. Резко обернувшись, он увидел на подиуме конусообразный синий шатер, в котором теснилась группа дорого одетых людей. Они оживленно беседовали друг с другом и без интереса поглядывали на площадку, что была прямо перед их носом. По центру, почти у ближнего края, возвышались два широких кресла, на которых под усиленной охраной восседали гордый король и изящная принцесса. Вытянувшаяся тринадцатилетняя Элизабет, облаченная в легкое белое платье, выглядела немного старше своего возраста. Ее длинные, ничем не покрытые светлые локоны развевались под порывами ветра, обнажая нежную шею, украшенную скромным жемчужным ожерельем. Ее всемогущий отец, лет сорока на вид, был одет в коричневый камзол и такого же цвета плотные колготки. На его ногах красовались черные туфли с вытянутым носком, а на широком кожаном поясе висел позолоченный кинжал. Альберт был высоким бородатым брюнетом, немного грузным, что придавало ему солидности. Издали можно было даже разглядеть его добродушные серые глаза и сияющую улыбку на устах.
С любопытством взглянув на других высоких особ под шатром, селянин с удивлением осознал, что многих женщин он уже
