более полуметра, широкой дугой уходящим направо и налево, на сколько хватало оптических возможностей старательной Элизы, выводящей изображение для изумлённых людей. За барьером пейзаж как будто не менялся, разве что на дисплее картинка была чуть размыта.
– Это ещё что за хула-хуп? Элиза, состав?
Компьютер задумался и совсем по-человечески ответил:
– Да как сказать? Есть следы иридия.
– И всё?
– Остальное не определяется…По курсу появился робот-разведчик.
Действительно, часть «паучка» показалась над странной преградой, прямо из кучи крупных камней. Манипуляторы неробкого робота словно приглашали следовать за ним.
Джонни нетерпеливо-выжидающе смотрел на Сомова.
– Ну, а что? Рискнём! – ответил тот.
– С Богом! – облегчённо выдохнул Фаррет.
– Или к Богу в гости.
Машина поползла вперёд. Лёгко преодолевая барьер, сначала обтекаемым передком и до рельефной энергосекции, постепенно растворилась в груде камней.
Люди, бесстрашно и несколько опрометчиво сделавшие этот шаг, влекомые неистребимой потребностью к познанию, авантюрной тягой к приключениям, обыкновенным любопытством – тысячами высоких или не очень, явных или скрытых причин – были готовы встретиться с неизвестностью лицом к лицу, ощутить боль, принять смерть. Возможно, другие позже назовут это подвигом, но только, если… если они вернутся. А пока от напряжения ломило в висках, вздулись жилы на красных шеях, у каждого в огромных зрачках отражались застывшее лицо друга. Секунды падали в оглушающую тишину. И только мысли бились в невообразимом хаосе, готовые в любое мгновение исчезнуть навсегда…
– Мистер Сомов! Мистер Фаррет! Напоминаю вам, что настало время ланча.
Тишина.
– Мистер Сомов! Мистер Фаррет!
Джонни словно током ударило:
–Лизка! Фу-у, чёрт тебя побрал!
Разрядка вылилась в хохот, похлопывания по спинам, танца в честь какого-то яблочка и прилива жгучего интереса: «Собственно, а куда мы попали?»
– Ну-ка, девочка, покажи, расскажи нам, что да как там за бортом?
Однако компьютер гнул свою линию:
– Время ланча, вы должны подкрепиться.
– Детка, мы следим за своими фигурами. Пару часов назад мы уже приняли необходимые килокалории. – Джонни продолжал веселиться, но Сомов стал серьёзным.
"Компьютер шутить умеет, и понимать юмор обучен, но провалами в памяти Элиза не страдала."
Он посмотрел на собственные часы, часы Фаррета, на бортовые системные часы.
– Она права. Сейчас время ланча. Но куда тогда девались полтора часа, пока мы с бутербродами в зубах тащились к барьеру? Да и на Луне ли мы? Прошу взглянуть. Панорамный максимум!
Складывалось впечатление, что вокруг бескрайний бильярдный стол, с идеально ровной поверхностью («группа резистивных полимеров, спасибо Элиза») и одинокий шар-биток, в
