усладой для того, кого выберет для меня султан.
Письмо от отца лежало на столике в спальне. Все, как всегда – ничем не примечательный конверт без подписи. Я даже знала, что будет внутри. Несколько золотых песчинок – символ защиты и изящная вязь знакомого почерка.
– Госпожа Анастасия, – в спальню заглянула Лала, моя служанка. Воспитывалась она в том же приюте, что и я, но судьба у нас оказалась разной.
Насколько я видела, ее это нисколько не смущало.
– Приготовь мне ванну и можешь быть свободна, – не оглянувшись, попросила я.
– А ужин? – не скрывая грозных ноток, уточнила она, заставив меня улыбнуться.
Старшим следователем я была в Департаменте, здесь – барышней, за которой требовался глаз да глаз.
– Ужин оставь на столе, – не стала я спорить. Как бы немилосердно не хотелось спать, голод тоже чувствовался.
– Как прикажете, госпожа, – проворковала Лала, направляясь в купальню.
А я, подойдя к окну, сломала сургучную печать, которой был скреплен конверт.
Голубое сияние окутало ладони. Ласково пощекотало кожу, нарисовало на ней несколько завитков и растаяло, оставив после себя ощущение одиночества.
Чтобы не поддаться минутной слабости, развернула лист, тут же невольно улыбнулась:
«Моя маленькая дикая кошка! Моя воинственная дочь…»
Его каждое письмо начиналось с этих строк, заставляя вспоминать нашу первую встречу в степи. Ибрагим командовал отрядом летучей стражи, я – следовала во дворец принца Орана, четвертого из сыновей султана Мурада, чтобы оказать помощь в расследовании.
Ночь, степь, зыбкий свет разожженных костров и неожиданное появление воинов.
Даже среди них, одинаково жилистых, «сухих», быстрых в своем умении убивать, Аль Абар выделялся не только статью, но и какой-то властностью, умением «покорить», обуздать одним взглядом.
А еще – красотой. Мужской, но какой-то изысканной в своей жесткости.
Следующая строчка заставила меня вздрогнуть:
«В степи неспокойно. Участились нападения племен на юге. Приходят злые. Вырезают целые селения…»
Для меня это была особая боль. Во время одного из таких налетов был ранен отец. Тогда же погибла мама, которой он не сумел прийти на помощь.
Звенья одной цепи, как он написал однажды. Тогда племена будоражили из Ровелина. Сейчас…
Ответа на этот вопрос у меня не было. А у него?
– Ванна готова, – сбила меня с мысли Лала. – Вы сначала поужинаете?
– Нет, позже, – качнула я головой. Взгляд скользнул по ветвям деревьев в раскинувшемся с этой стороны парке.
Середина августа, но усталость в природе чувствовалась. Не было того задора, устремленности ввысь, свежести.
Лала, прикрыв за собой дверь, вышла из комнаты.
Хорошая девушка, которую я едва не потеряла по собственной беспечности – недооценила опасность.
