и стекала к шее. Не в силах превозмочь туман, Ларс опустился на колени. Звон сковывал движения, пространство таяло в клубах непроглядного дыма. Стало казаться, что он остался один. Пытаясь обрести хоть какую-то опору, мужчина проскользил руками по земле. Ладони ощутили сырость, нос уловил запах ночного леса, но куда пропал мир? Ларс сильнее сжался, вновь касаясь руками ушей. Дыхание участилось, словно от непрерывного бега. Уходить… нужно немедленно уходить отсюда.
Однако этого не потребовалось. Через несколько мучительных мгновений клубы дыма разошлись сами, противный звон в ушах утих, оставляя путников слушать ночную тишь, словно ничего и не было.
Ларс с трудом поднял голову: среди редеющих клубов тумана ему привиделись два силуэта, приближающихся к приникшим к земле воинам. Беззвучное заклинание Софии справилось с трюками опытного разбойника по одному лишь желанию принцессы. Только сейчас он смог увидеть и Анну, закрывающую лицо. Она упала на колени, крепко обхватив голову руками. Он хотел было направиться к ней, но убрать руки с ушей вдруг оказалось нестерпимо больно, и мужчина зажал голову между локтей. Звуки вокруг, словно, пропали. Ночной лес, хоть и замерший, всегда, будто вел тихую беседу, но сейчас жизнь, словно пропадала в нем вместе с угасающим слухом.
Ларс осмотрелся: в расступающихся клубах дыма он смог заметить знакомые фигуры, но с приближением принцесс он признал, в чем стал уязвим:
– Ничего… не слышу…
Звон сменился шумом. Он не был навязчивым, но глушил все звуки леса и голоса принцесс. Сестры переглянулись, но Ларс не смог расслышать ни единого слова. Анна не поднималась с земли и вовсе. Где-то внутри точечным уколом о себе напомнил страх.
София присела рядом и заглянула прямо в глаза воина. Она что-то говорила, но ему оставалось лишь пожимать плечами и отрицательно крутить головой.
Девушка вздохнула и развела руки, словно указывая на опустившуюся ночь, и мужчина потупил взгляд. Им предстоял непростой путь среди ночи по зарослям, а он сейчас на пару с Анной лишились одного из самого важного органа чувств.
София еще переминалась с ноги на ноги какое-то время, но после решительно дотронулась до Ларса, убирая его ладони с ушей и помогая ему встать.
Уставшие ноги, словно наполнились силой земли, вбирая все ее соки. И чем дольше оставался воин на своем месте, тем сильнее ощущал прилив неизвестной силы, словно впервые ступил сюда. Они зашагали. София отводила Ларса в сторону от места боя. И чем дальше проходил он, тем сильнее очаровывался лесом. Такой знакомый и такой другой он представал сейчас перед ним – его запахи, его сырость, его скромность, темнотой укрывающая истинное богатство.
Только сейчас, будто бы впервые, Ларс ощутил его. Находясь сотни раз под зеленым куполом леса, всегда разным, но всегда знакомым, никогда он не был близок настолько, как сейчас. Звуки
