Ваши родители живы до сих пор. Есть люди, которые знают вас с пеленок. Кроме того, вы командуете полковой разведкой, но это не так важно. У нас есть основания полагать… – Гутман замялся, – что ваш э-э… начальник – полковник Луценко – шпион.
– Как шпион?! – ахнул Старков. – Вы шутите? Какие сейчас шпионы, о каком шпионаже вообще идет речь? В пользу кого?!
– Есть основания считать, что полковник Луценко не человек. Вернее, – Гутман невесело улыбнулся, – не вполне человек.
– Как это? – Старков растерялся. – Как это «не вполне»?
– Да так. Подробности я расскажу вам, если пожелаете, но несколько позже. А пока…
– А пока, – прервал Гутмана генерал, – подберите людей. Тех, кому доверяете наверняка. Доказавших, что на них можно положиться. Вам лично доказавших. Проведите с ними беседу. Без подробностей. Сегодня, ровно в девять вечера, минута в минуту, вы и ваши люди арестуете полковника Луценко. В случае, если полковник поведет себя неадекватно, например, попытается сбежать, – генерал сделал паузу, посмотрел Старкову в глаза, – расстрелять его! Вам все понятно, капитан?
Старков вскочил. Судорожно сглотнув, кивнул.
– Выполняйте!
– Копаль! Эй, копаль. Копаль, мать-перемать!
Глухой, с блатной гнусавинкой голос, сопровождаемый стуком во входную дверь, вышиб Степку из дремы.
– Кто там, милый? – Марьяна прильнула, поцеловала в плечо.
– Корефан, будь он неладен, – недовольно ответил Степка.
Он выбрался из-под одеяла, натянул на голое тело штаны, набросил майку и отправился открывать.
– Собирай манатки, – буркнул Корефан, едва Степка отворил дверь. – Бугор велел разыскать. Хоть из-под земли, сказал, вырыть.
– Какой еще бугор?
– Какой-какой. Гражданин начальник Старков. Срочно, мол.
– Ну и что? Не мог сказать, что не знаешь, где я?
Корефан поскреб щетину на подбородке.
– Ты это, – бормотнул он, – собирайся давай. Мог, не мог… Бугор болтнул – дело важное. Не то что с бабой пупками тереться.
Через час группа была в сборе.
– Вопросы? – оглядел людей Старков.
– Что за операция, товарищ капитан? – отозвался Степка.
– Через сорок минут выдвигаемся к штабу, там получите приказ. И вот что, ребята, – Старков повысил голос. – Надо быть готовыми ко всему.
Без пяти девять Жихарев не находил себе от нетерпения места. Через пять минут решится… Генерал-лейтенант, спроси его, вряд ли смог бы сформулировать, что именно решится через пять минут. Правота гипотезы Гутмана? Общевойсковая операция по обезвреживанию потенциальных вражеских разведчиков? Или, может быть… Жихарев не любил пафоса, и «судьба человечества» как часть формулировки его не устраивала.
Сорок два кандидата в шпионы по всему Санкт-Петербургскому ополчению. Бездетные сироты с чистой биографией и проблемами со зрением. По теории Гутмана, связанные
