воин и резким взмахом меча отрубил поочерёдно все головы.
Радости жителей деревни не было предела. Они тоже предложили юноши остаться у них, и взять в жёны одну из трёх красивейших девушек.
Однако Светлый рыцарь и тут возразил:
– Благодарю вас, но я совершаю свои подвиги во имя прекрасной принцессы, которую всюду ищу. Её украл Чёрный рыцарь. К сожалению, я объехал уже весь свет, но так и не смог узнать, где она находится.
Посовещались между собой жители деревни, затем один из них сказал:
– Мы видели однажды, как Чёрный рыцарь провозил в карете какую-то девушку к себе вон на ту скалу. Там находится его замок. Желаем тебе удачи, и будь осторожен!
V
Светлый рыцарь обрадовался вести, наконец, обнадёжившей его. Он поблагодарил людей за неё, помчался к высокой скале. Однако, высокие ворота замка были закрыты накрепко. Тогда воин спешился, спрятал коня, уменьшил копьё до размеров иголки, и сделался невидимым за своим щитом.
Через некоторое время раздался шум, и с неба на коне спустился Чёрный рыцарь. Ворота отворились и пропустили его хозяина. Вслед за ним проскочил незаметно и Светлый рыцарь.
Чёрный рыцарь прошёл по длинному коридору и вошёл в огромный зал. Там он сел на кресло и приказал слугам внести золотую клетку. В той клетке сидела красивая птица.
Чёрный рыцарь хлопнул в ладоши, прочитал заклинание, и птица превратилась в ту самую Принцессу.
– Ты уже изменила своё решение? – сказал Чёрный рыцарь, – Выйдешь за меня замуж?
Принцесса печально покачала головой и ответила:
– Я многое поняла, пока сидела в золотой клетке. Как часто я была не права! Однако за тебя никогда не выйду замуж, сколько бы не пришлось сидеть в клетке…
– Ах, так! – засмеялся зло Чёрный рыцарь. – Так будь всегда птицей, пока кто-нибудь не догадается тебя поцеловать! – Он вновь хлопнул в ладоши, прочитав заклинание. И Принцесса вновь превратилась в красивую птицу.
В это мгновенье Светлый рыцарь откинул щит и появился перед Чёрным рыцарем.
– Берегись! – вскричал он. – Я пришёл с тобой биться и освободить Принцессу!
Оба рыцаря обнажили мечи и кинулись друг на друга. Началась страшная сеча. В конце концов, Светлый рыцарь стал одолевать. Тогда Чёрный рыцарь схватил золотую клетку, вскочил на коня и взлетел в воздух. Светлый рыцарь громко засвистел, и появился его летучий конь. Он вскочил на него и помчался вдогонку за Чёрным рыцарем.
Они начали снова биться над морем. Светлый рыцарь сделал своё копьё столь длинным, что оно достало до Чёрного рыцаря и пробило его доспехи. Тот рухнул в море, уронив золотую клетку. Но Светлый рыцарь удлинил своё копьё так, что оно успело поймать клетку. После этого он направил своего коня назад – в родное королевство.
Прискакав во дворец, Светлый рыцарь спросил Короля, будет ли он по-прежнему верен обещанию отдать принцессу за того, кто освободит
