связи, на экране удивленное лицо молодой женщины, на плечах красуются погоны офицера.
– Коммандер Глен, что у вас происходит?
– Станция под огнём противника! Вы получили мой доклад?!
– Нет, коммандер, узел связи выходил из строя…
Тирада заковыристого мата перебила девушку. Командир одной рукой отстучал по клавиатуре, по экрану побежали строчки отправки данных. Лицо девушки вытянулось, кожа побледнев натянулась на скулах, в глазах метнулась смесь удивления и страха.
– Этого не может быть…
– Твоё «не может быть» сейчас нас на кусочки разорвёт!
Станция дрогнула, заработали маневровые двигатели, медленно вращая и создавая слабое подобие гравитации. Тело пилота пушинкой опустилась на пол, оставляя в воздухе длинную цепочку алых капель.
– Это…китайский ковчег…их же всё уничтожили ещё в начале войны…
– Да что ты говоришь…
– Секунду…боже…
Планета окончательно скрыла станцию от ковчега, оба пилота выдохнув откинулись на сиденьях, смахивая пот.
– Что?
– Это «Небесная колыбель», военный ковчег созданный для захвата колоний! Его угнала китайская группировка халифата в первую неделю войны.
Кровь отхлынула от лица командира, сделав похожим на восковую маску. Дан почувствовал мерзкую дрожь в коленях, на той стороне планеты боевой корабль ранней империи. По ТТХ на голову превосходящий весь флот Метрополии, собранный из переделанных туристических и гражданских суден.
–…на борту десять тысяч криомодулей, фабрики и военные заводы. Боже…там как минимум десять тысяч биомодификантов! Коммандер, что вы делаете?..
Командир трижды выстрелил в терминал, остро запахло палённой проводкой, к потолку брызнули разноцветные искры.
– Стереть данные с навигационного компьютера! Если они до них доберутся…всей Метрополии конец!
Дан сглотнул тяжелый ком, губы медленно изогнулись в кривой усмешке. Через удивление и почти суеверный страх, пробивается азарт предстоящей схватки.
Глава 7
Дану снится океан родной планеты, состоящий из мелких насекомых, на подобие извлеченных из датчанки. Жужжащие волны накатывают на берег, хватают за ноги и стараются утащить. Рейнджер пытается закричать, но голос исчез, словно в рот набили мокрой ваты. Тысячи жвал впиваются в плоть, насекомые забираются под кожу…
Проснулся от собственного крика, мечущегося по крохотной каюте. Простыня прилипла к телу, по лицу сбегают крупные капли пота. Сердце колотится обезумевшей птицей, старается протиснуться меж рёбер.
За огромным иллюминатором видно краешек проклятой планеты, поднимающийся над скалистым плато. Станция спряталась на обратной стороне одной из лун, заглушив машинерию до минимума и накрывшись маскировочными теплоотражателями.
Умывшись Дан приложился к фляжке с самопальной бурдой механиков. По глотке прокатился раскалённый
