травой. Из сторожки выкатился старый дворф, в серой одежде королевского могильщика, с яркими, почти шутовскими, заплатками. В руках, как копьё, сжимает лопату.
– А ну стой тать! Гробокопатель проклятущий!
Примирительно выставил руки раскрыв ладони, сказал миролюбиво:
– Вы чего такой злой, уважаемый?
– А того! Развелось вас проклятущих, думаете раз короля нет, никто могилы охранять не будет?! Ух…проваливай, зашибу!
Только псих будет грабить могилы знати. Получить пару безделушек вместе с проклятием, от которого кости сгниют. Так себе доход.
– Спокойней, я пришел проведать друга.
Дворф засмеялся, звук гулкий как от пустого бочонка.
– Какие друзья могут быть у проходимца на кладбище знати?
– Мёртвые, вестимо. Вот письмо, отправили незадолго до смерти, а получил только сейчас, война, сами понимаете.
Аккуратно потянул из внутреннего кармана письмо, пальцы скользнули про рукояти метательного ножа. На миг замер, один бросок и грязелюб не побеспокоит. Труп спрячу в сторожке… Нет, так нельзя, он честный дворф, не погань подколодная.
Улыбнувшись, протянул конверт. Дворф осторожно принял, отступил ожидая подвоха, начал читать, косясь на меня.
– Хм, а чего это твой друг пишет рунами подгорных отбросов?
– Любил всякие диковинные языки. А вы можете их прочесть?
Дворф презрительно фыркнул:
– Я что, похож на норную крысу? Ладно, печать узнаю, талиорова, он в склепе гильдии лежит. По тропе через три поворота. Увидите. Сейчас открою ворота.
Покряхтывая, отпер калитку в воротах, махнул рукой.
– Заходи, но смотри у меня. Если что пропадет, лично Стражу доложу, он то тебя и вздернет.
Войдя, глянул на небо, заходящее солнце злорадно кольнуло в глаз. Поморщился, нужно поторопиться. Впотьмах бродить по кладбищу совсем не улыбается.
***
У склепов вдоль дорожки зажигаются магические огни, иду мимо разглядывая следы былой славы. Мраморные стены поросли диким плющом от фундамента до крыши. На дверях видны следы золота и серебра. После войны склепы были переполнены и спешно расширялись. В довесок, когда Старшие расы отняли у королевства имя, среди знати чумной волной прошлась волна самоубийств. Теперь каждый склеп, как вековая шахта дворфов, тянется до самого ада.
Дорожка вильнула вокруг озера. На воде покачиваются широкие, как пехотные щит орка, пятна ряски. В стороне от склепов, у кромки воды в куче каменных обломков стоит столб, с гербом Великого Магистра.
– Ну да, где же его могли еще похоронить.
Медленно подошел, в груди нарастает мерзкое чувство, тревожные воспоминания бередят душу. У основания столба горит зеленый огонек, может быть, часть пламени, сожравшего магистра. Столб торчит из крошева булыжников, с трудом угадываются обломки стен замка.
Молча коснулся столба, зашипев отдернул руку, ладонь покраснела. Магия сохранила жар пламени, ноздри щекочет
