style="font-size:15px;"> „Nii see on. Giles komistas minu otsa, kui ma üksi pubis lugesin, ja kaasas mind kohe oma ringkonda. Esmalt lahkusest lihtkodaniku vastu, keda poleks iial ühtegi aristokraatlikku seltskonda kutsutud, nagu ta teadis. Aga kui me hakkasime arutama seda, mida lootsime saavutada pärast ülikooli lõpetamist, avastasime üsna pea, et me püüdleme samade eesmärkide poole.“
„Ja need püüdlused olid mõjukate silmis piisavad, et teid põrgulisteks nimetada?“ pakkus Faith.
„Need olid piisavalt halvad, aga me ei saanud seda silti külge enne, kui mõned aadlikud, kõik kirikumehed, avastasid, et me tahame ülemkojast vaimulike esindajad kõrvaldada. Nende arvates võis selline kavatsus vaid saatanast kannustatud olla.“
Faith kallutas pead. „Kas asi oli vaid selles? Või oli see nimetus osaliselt ära teenitud kaugelt skandaalsematest tegudest, kui sa minu süütutele kõrvadele rääkida tahad?“
Kas ta oli olnud põrguline? Faithi läbistas kerge põnevusevärin, kui ta Daviet ripsmekaare alt silmitses. Davie oli kindlasti piisavalt mehelik, et naist erutada. Kas ta oli Oxfordi daamide seas laineid löönud?
Ta tundis end armukadedana kõigi naiste suhtes, keda Davie oma ihaleva tähelepanuga hellitanud oli.
„Olles India sõjaväes teeninud,“ jõudsid temani Davie sõnad, „oli Ben midagi agitaatori sarnast ja Christopher oli alati daamide lemmik. Gilesil ja minul polnud üldiselt piisavalt taktitundetust, et liigselt jantida, see oli ka üks põhjustest, miks me oma rahad kokku panime ja juba varakult korterit jagama hakkasime. Me ka aitasime teineteist, kui saabus aeg kampaaniat teha. Nagu sa võid teada, siis sinu õemees, markii, toetas mind heldelt, kui ma kandideerisin Hazelwicki esindajaks Sir Edwardi juhtimisel, mille eest ma olen väga tänulik.“
„Kuidas saaks Nicky või ükskõik kes teine kuulata sind oma vaateid selgitamas ja ükskõikseks jääda? Mind veensid sa tol suvel kindlasti! Kui lähedal sa oma eesmärkide saavutamisele oled?“
„Uus parlament kogunes juunis ja seal oli ülekaalukalt reformi pooldajaid. Me oleme väga lootusrikkad, et eelnõu võetakse sel sügisel lõpuks vastu.“ Ta nägu tõmbus krimpsu. „Praegu on ikka veel vastaseid, kes püüavad viivitusi tekitada sellega, et tõstatavad lõputult ebaolulisi arutelusid. Mõnikord tahaksin komiteeruumis paar pead kokku lüüa nagu eile õhtul tänaval!“
„Seal olid sa küll tõhus!“ hüüatas Faith ja väristas end kergelt, kui talle meenus, kui lähedal ta oli katastroofile olnud. „Riigi valitsemisse tuleb siis esimest korda pärast keskaega muutus? Kui põnev!“
„See on põnev, teadmine, et sa saad riigi valitsemist mõjutada.“
Faith naeratas nukralt. „Mul on piisavalt raske isegi igapäevaelus ette tulevaid tühiseid asju mõjutada.“
„Krahvinnana? Ega ometi!“
Faith kõhkles, tundes ahvatlust jätkata, kuigi ta poleks tõesti tohtinud Daviele südant puistata. Ta oli pidanud viimastel aastatel vaeva nägema, et muuta avatud, otsekohene tüdruk, kes ta kunagi olnud oli, naiseks, kes teisi ei usaldanud. Ent Davie soojus ja see seletamatu seotusetunne, mis paistis olevat üle elanud lahus oldud aastad, tekitas temas kiusatust.
Kui kaua sellest möödunud oli, mil tal viimati kellegagi rääkida oli, kellegagi, kes tõesti tema tunnetest ja vajadustest hooliks?
Teda oleks nagu tagant sundinud mingi tundmatu jõud, millele ta ei suutnud vastu panna, ja ta selgitas: „Ashedoni majapidajanna on seal elanud juba tema ema päevist ja ta on tohutult pädev. Kuna mu abikaasa toetas tema mõjuvõimu, polnud mul teha muud kui lilli seada ja menüüsid heaks kiita. Nüüd, kui mu ämm on Ashedoni villasse naasnud ja esitab väljakutseid proua Westi aastatepikkusele segamatule valitsemisele, võitlevad need kaks pidevalt otsustusõiguse üle ja mina jään sageli kahe tule vahele.“ Ta ohkas. „Ja siis on veel poisid.“
„Sinu pojad? Kas su ämm püüab ka neid üle võtta?“ pakkus Davie. „Kui raske see sinu jaoks ilmselt on.“ Ta võttis peaaegu hajameelselt Faithi käe ja pigistas lohutavalt ta sõrmi. „Aga nende emana pead sa hoolitsema selle eest, et sinu tahe peale jääb.“
Faith oleks pidanud käe ära tõmbama. Ent see lihtne puudutus kutsus esile nii võimsa emotsioonisööstu – tänu kaastunde eest, kergenduse mõistmise eest ja erutusest tuleneva peadpööritava laine, mis veelgi tugevdas seotusetunnet. Ta poleks suutnud sundida end eemale tõmbuma, nagu ta poleks ka suutnud tagasi koju marssida, et lesk majast välja tõsta.
„Ma püüan,“ ütles ta, nautides närve kõditavat, keelatud tunnet, mida tekitas tema käsi Davie pihus. „Nagu ma sulle juba enne ütlesin, ei pidanud krahv seda kohaseks, et tema krahvinna lastetoas aega veedab, olles nuhtluseks lapsehoidjale ja teenijatele, kes seal oma tööd teevad.“ Ta naeratas Daviele nukralt. „Ma võisin lapsi vaid õhtuti külastada, hiilides kikivarvul mööda magavast teenijast, et siis nende voodijalutsites istuda ja pimeduses nende väikesi nägusid silmitseda. Pärast Ashedoni surma olen ma vaeva näinud selleks, et leida rohkem viise, kuidas nendega aega veeta, aga ma olen pidanud selleks iga kord võitlema Carlisle’iga, koduõpetajaga, kelle Ashedon ametisse pani. Minu ajaveetmine poistega oli esimene asi, mida lesk kritiseeris, kui ta meie ellu tungis. Ma olen endale kindlaks jäänud – esimene ja ainus kord, mil ma olen talle vastu hakanud –, aga ta mõjutab Carlisle’i nii palju kui suudab, muutes selle nii keeruliseks kui võimalik.“
„Braavo, et sa talle vastu hakkasid! See polnud kindlasti meeldiv. Nüüd pead sa lihtsalt välja mõtlema paremaid viise, kuidas õpetajast mööda pääseda.“
„Jah. Ja seda, kuidas poisse nende onust eemal hoida – tema on mehelikkuse osas veelgi hullem eeskuju kui mu kadunud abikaasa, see on tõsi, isegi kui minust pole kena seda öelda.“ Ta tõmbas näo krimpsu meenutades, kuidas lord Randall oma sõrmi ta õlgadesse surudes Faithi vägisi suudelda üritades. „Sellest ajast, kui tema ema meile sisse kolis, on ta hakanud arvama, et võib sisse astuda, millal iganes soovib, tavaliselt selleks, et õhtustada või siis emalt raha laenata. Üks vähestest asjadest, milles me Ashedoniga ühel meelel olime, oli see, et tema vend on logard, kes kulutab ära nii suure osa perekonna varandusest, kui ta kätte saab.“
„Siis pead sa kindlasti poisse rohkem välja viima. On nii palju kohti, mis võiksid neile meeldida – Briti muuseum, pargis ratsutamine, Astley amfiteater – isegi parlament.“ Ta kergitas kulmu. „Noor krahv asub ühel päeval ülemkojas oma kohale.“
„Kas oled juba valmis veenma teda oma koalitsiooniga ühinema?“ narris Faith ja tundis mõõtmatut rõõmu mehe kaastundliku toetuse eest.
„Alustamiseks pole kunagi liiga vara.“ Davie tõstis naeratades Faithi käe, nagu tahtes seda suudelda, ja paistis alles siis märkavat, et hoiab seda.
Ta hingas sügavalt sisse ja vaatas nende kokku põimitud käsi, tõstes seejärel pilgu Faithi näole, ja ta haare tugevnes. Hetkega muutus puudutus, mis oli mõeldud lohutamiseks, millekski ürgsemaks, kui kuumus ja valgus nende vahel leegitses, ilmne nagu välgulöök, kõuemürin enne tormi.
Davie silmis leegitses sama kirg, mida Faith enne hetkeks märkas. Sama kirg, mida ta ise tundis, kasvas aeglase tulemölluna ta sisemusest väljapoole. Ehmatusest sama liikumatu nagu Davie, suutis ta vaid mehe sõrmede külge klammerduda, pidades kalliks iga aatomit sellest tillukesest kontaktist nende vahel.
Aeglaselt, nagu oleks Davie jaoks selle sideme katkestamine olnud sama raske kui enne Faithi jaoks, lõdvenes mehe haare ja ta lasi Faithi käe lahti. Ta tuline ilme muutus ärevaks ja ühe hetke vältel kartis Faith kohutavalt, et Davie vabandab.
Mis
