маг в империи.
– О да, магов много.
Клеа побарабанила пальцами по покрывалу, о чем-то напряженно думая.
– А еще ты не похожа на благочестивую замороженную рыбину.
– Почему я должна быть похожа на рыбину? – удивилась я.
– Ты же из пансиона.
– Могу рассказать тебе все о благочестии. Например, как правильно ходить.
Я немедленно продемонстрировала. Засеменила мелкими шажочками, опустив глаза в пол.
Клеа захлопала в ладоши.
– Отец всегда мечтал, чтобы я так ходила. Но понимал: окажись я в пансионе, там камня на камне не останется.
– Да, ты выглядела очень воинственной с мечом, – улыбнулась я, прекрасно понимая, что никакой меч не помог бы Клеа в пансионе. У матушки и воспитательниц много методов избавления своих подопечных от строптивости. Пожила бы она на хлебе и воде, скорее всего, не так бы заговорила. Конечно, дочку правителя вряд ли стали бы пороть, но вот различные работы и духовные упражнения ей были бы обеспечены. Чему пансион учит невероятно быстро, так это умению притворяться. И если не быть послушной, то выглядеть таковой.
– Хочу уметь себя защитить, – поделилась Клеа. – Если вдруг встречусь с темным, то смогу за себя постоять.
– А я видела настоящего темного мага, – сказала я.
– Где? Как это произошло? – Глаза принцессы зажглись неподдельным интересом. – Расскажи!
Рассматривая розы на потолке, я выдержала драматическую паузу.
– Это произошло, когда отец отправил меня на территорию Темных.
Клеа ахнула.
– В качестве наказания, – продолжила я. – Там я увидела темного мага, вот так же ясно, как вижу тебя сейчас. Если бы протянула руку, то могла бы до него дотронуться.
Я вошла во вкус, меня не останавливало то, что я видела лишь расплывчатый силуэт вдалеке.
– Какой он был? – в голосе Клеа прозвучала зависть.
– Страшный и уродливый. Тьма изуродовала его лицо: вместо глаз темные провалы, рот как длинная щель. Когда он заговорил, увидела треугольные зубы.
– Треугольные?
– Да! Как у хищной рыбины, которая пожирает своих собратьев.
Глаза Клеа расширились от удивления.
– А что же он сказал?
Призадумалась… Тут я, очевидно, хватила лишнего. Что мог сказать мне темный маг? Я вспомнила ужасного карлика, его голос снова зазвучал в моей голове.
– Он сказал: «Мы посмеемся, а дева попляшет», – изрекла я на темном наречии.
– О! Ты так хорошо говоришь на языке Темных! – Клеа с шумом втянула воздух. – Ты, наверное, испугалась?
– Не то чтобы испугалась, – гордо сказала я, – просто он был до того омерзительный, что меня начало тошнить. Из-за смрада его дыхания я с трудом удержалась на ногах.
– Отец даже близко не отправил бы меня к границе
