Но главное, до ужина я не успею ничего исправить. Да, конечно, мои мерки отправлялись отцу в последний момент, но матушка сама снимала их, поэтому ошибка была исключена.
Отец! Я принялась рыться в сундуке. Неужели он пошел на такую низость, чтобы я прибыла на отбор, но не могла присутствовать ни на одном мероприятии? По очереди я доставала одно платье за другим. И в каждом обязательно находился какой-то изъян. Думай, Магда, думай. Ты не можешь так просто сдаться.
В мою комнату заглянула прекрасная Лотта. Она уже была полностью готова. Ее платье сидело безупречно.
– Магда, ты собираешься идти в таком виде?
Я не удостоила заклятую подругу ответом. Все и так очевидно.
– Оригинальный наряд. Несомненно, будешь выделяться, – продолжала колоть она. – Хотя ты всегда выделяешься.
– Чего ты хочешь, Лотта?
– Ты целый день где-то пропадала. Не знаю, слышала ли, но сегодня на обеде к нам присоединятся важные гости. Маги уже начали съезжаться, – заявила она. – Говорят, Силан Дрейн тоже будет.
– Безмерно рада.
– Ты знаешь, – лениво протянула Лотта, – как на самом деле проходит отбор?
– Разумеется.
– Я имею в виду, что на самом деле происходит? Твоя мать умерла, поэтому не могла ничего рассказать. А я поделюсь сведениями, дорогая подруга.
Лотта элегантно опустилась на краешек кресла. Казалось, она почти парит в воздухе.
– Внимательно тебя слушаю, дорогая подруга, – ответила я в тон и не удержалась от шпильки: – С радостью и смирением приму твои совет и мудрость.
Лотта поджала губы.
– На отборе маги будут оценивать нашу красоту, таланты и выбирать себе самую достойную. Тут мне нет равных.
О, Лотта, ты слишком задаешься. Характер у тебя не сахар, Дари лучше поет, Ари, на мой взгляд, гораздо красивей. А еще есть Клеа, дочь правителя. Так что ты даже не входишь в первую пятерку.
Лотта продолжала разглагольствовать:
– Я мила и умею быть очаровательной.
Оставалось только кивнуть. Нет смысла ее разуверять в собственной неотразимости. Пустая трата времени.
– Но существует вторая часть отбора, где ты сильнее.
– Ты имеешь в виду, что я лучше тебя владею магией и говорю на разных языках? – мило поинтересовалась я.
Лотта скривилась, как будто съела что-то очень кислое.
– Вовсе не об этом. Я говорю о приданом. Твоя семья богаче моей. И твое приданое – это серьезный аргумент в твою пользу. Но знаешь что?
– Что?
Мне стало жутко интересно.
– Ты все равно не получишь Силана Дрейна. Я стану его женой. – Глаза Лотты горели злым фанатичным огнем. – А когда он увидит тебя в этом платье, никакие деньги не смогут его убедить жениться на тебе. Он разорвет помолвку. Более того, ни один маг на тебя не взглянет. Первый отбор в истории, в котором
