бросил муж. – Марина, позови Любу!
– Она занята, – сообщила та. – Мы чай пьём. Напьётся, тогда и придёт!
– Напьётся? – завопил Олег дурным голосом. – Я вам покажу «напьётся»!
И он принялся колошматить в дверь ногами. Я ринулась было на площадку, но Маринка поймала меня в охапку.
– И не вздумай! Пусть колотит, дверь железная. Ты пришла ко мне – и правильно сделала. Что ты всё перед ним пляшешь? Пусть теперь он попрыгает.
И без дальнейших разговоров потащила меня на кухню.
***
Я просидела у Маринки часа полтора. Первые полчаса Олег ещё бился в дверь, звонил, но потом всё стихло. Против обыкновения я не нервничала и не плакала, Маринка смотрела на меня одобрительно и изо всех сил пыталась развлечь разговором.
– Как здоровье? На работу ещё не собралась?
– Собралась… – улыбнулась я. – Дома-то скучно! А у Валеры как дела?
Валера работал в прокуратуре и, как выражалась его любящая супруга, иногда заходил домой в гости. Профессия у него по нынешним временам была опасная, и Маринка всегда волновалась, если он не возвращался слишком долго.
– Всё также… – печально вздохнула она. – Носится, как сохатый, только копыта стучат! И всё эти трупы, взятки, бандиты… ночь-полночь…
Вскоре Валера появился. Увидев мужа в добром здравии, Маринка радостно засуетилась возле плиты. Здороваясь со мной, сосед улыбался, однако было видно, что он здорово устал. Я поблагодарила гостеприимных хозяев и направилась к выходу. Маринка, отпирая дверь, посоветовала:
– Если опять не впустит – позвони к Кольке, он вашу цепочку одним махом ликвидирует!
Но соседка волновалась напрасно: никаких проблем не возникло, поскольку Олег отсутствовал. Я переоделась, вымыла оставленную мужем грязную посуду и устроилась перед телевизором. Но сосредоточиться на том, что происходило на экране, не получалось – в голове теснились вопросы, ответов на которые не было, да и скорее всего не могло быть вовсе.
Часы показывали двадцать три сорок, когда зазвонил телефон. Я уже собиралась ложиться в постель, поэтому укоризненно покачала головой. Лидкина привычка звонить в столь поздний час меня раздражала. Мы обсуждали эту проблему неоднократно, каждый раз подруга каялась и клялась вновь не совершать ничего подобного. И всё повторялось заново.
– Слушаю! – сердито сказала я и нахмурилась, хотя видеть меня Лидка, конечно, не могла.
– Любовь Петровна? – тихо протянул кто-то на том конце провода, и я вдруг с ног до головы покрылась ледяными мурашками.
Голос звучал необычно, в нем слышалось какое-то странное тоскливое дребезжание, казалось, говорящий находился в металлической бочке. Я даже не смогла понять, кому он принадлежит – мужчине или женщине.
– Любовь Петровна, почему вы молчите?
А я судорожно облизывала враз пересохшие губы, сама удивляясь своему невесть откуда взявшемуся страху.
– Ответь…
