почему ты назвал их летающими? – поинтересовался Эл.
– У лифургов брюхо, как пузырь, в котором они могут держать запасы воздуха или воды. Заранее зная, где будет подниматься болотный газ, лифурги заполняют им пузырь. Газ намного легче воздуха, он тянет лягушку вверх, а чтобы лифургов не унесло ветром, они также набирают в пузыри воду. Регулируя количество воды и газа, лифурги могут по желанию подниматься вверх и опускаться вниз. Для передвижения в воздухе им служат перепонки, расположенные между лапами и телом. Но летают лифурги довольно неуклюже и часто становятся добычей перелетных птиц.
– А зачем они вообще летают? – удивился Чихун Арчи. – Сидели бы себе в болоте, как все лягушки, и не квакали. Так их никто бы и не нашел.
– Над болотом нередко поднимается туман, – пояснил Дорх, – а лифурги очень любят солнце, вот им и приходится подниматься повыше, чтобы погреться на солнышке. От тепла они впадают в сонное состояние и становятся легкой добычей аистов.
– Ну что ж, любишь греться – умей вертеться, не так ли, Уилли? – философски заметил Весельчак Джу, толкнув локтем прикорнувшего рядом с ним Соню Уилли.
– А?! Что?! – спросил Уилли, просыпаясь. – Летим?! Куда летим?!
– Пока никуда, – успокоил его Джу, – спи спокойно.
– Как можно спокойно спать, когда вокруг такое творится? – буркнул Соня и тут же снова уснул.
– Ну хорошо, – сказал Простак. – Пройдем мы эти горы и болота, а дальше что?
– Пройдешь их, как же, – тихо, себе под нос пробурчал Брюс Ворчун.
– А дальше – пустыня, – Дорх указал на свободный от рисунков край шкуры. – Великую пустыню пешком пройти нельзя, и вам пригодится чудо-лодка, но ее не протащишь через горы, и это вторая причина, почему я предлагаю вам идти другой дорогой. Этот путь длиннее, зато дорога хорошая и людей много в тех краях живет, если что – помогут. Доберетесь до пустыни и с попутным ветром пересечете ее на лодке-тележке. Я не знаю, что делается во владениях Карлина, но в любом случае борьба с ним будет тяжелой. Я надеюсь, что в пути Эл продолжит свое обучение. Для этого я дам ему свою волшебную книгу. – С этими словами волшебник достал книгу и передал ее мальчику. Вместе с картой и серебряным колечком. – Это знак, – сказал Дорх, надевая кольцо на палец своему ученику, – завтра с утра отправитесь в Клерский замок…
– А кто нас встретит в Клерском замке, если Жордан исчез? – перебил его Эл.
– Там должен быть старый слуга волшебника, его помощник Глосток, – передайте ему привет от Ди-Ди, покажите книгу и кольцо. Глосток укажет вам путь к замку Карлина.
На том и порешили. Гномы пошли спать, а Дорх и Эл еще долго шептались о чем-то до поздней ночи.
Глава V
В пути
Рано утром, погрузив на лодку припасы и сердечно попрощавшись с хозяином Орхской Чащи, отряд в составе семерых гномов и юного чародея выступил в поход.
Дорога была извилистой и не такой гладкой,
