погибли? – сказал кто-то тихо.
Жак схватил факел, быстро зажег его и, не слушая наемников, которые отговаривали его этого не делать, полез в дыру. Когда вернулся, измазанный от пят до макушки, тяжело опустился на землю и промолвил:
– Проход полностью завален.
Работяги переглянулись.
– Че, будем откапывать? – спросил один из них.
Другой заметил:
– Ты слышал, как грохнуло? За год не откопаешь.
– Да, ты прав, – согласился Жак, подавая тому руку, чтобы подняться.
– Так че делать будем? – поднимая Жака, спросил он.
– Ждать, – коротко ответил Жак.
– Думаешь, найдут выход? – не унимался тот.
Кто-то бросил:
– Не зная, так заблукаешь, че век дырки не найти.
– Всякое бывает, – согласился Жак, – но я подожду.
– Все подождем, – чуть не враз произнесли наемники.
Темнота украла время. Сколько дней и ночей блуждали, они не знали. Продовольствие давно съедено. Три глотка жира как-то поддерживали силы. Но и он кончался. Факел теперь был не нужен. Его обсосали и выкинули. Хотели выбросить и клад: стал тяжел. Но все же решили нести по очереди.
И вот чувствуют друзья, что остаются последние силы.
– Стой! – воскликнул первый идущий Кобылье. – Тут есть проход!
Пожарэн достал кресало и камень, высек искру. Оказалось, что они дошли до тройной развилки. Куда идти?
– А давай проверим, – предложил Кобылье, – зажжем фитиль, куды дым потянет, туды и пойдем.
– Высекай, сил нет!
Кобылье высек. Оказалось, дым потянуло в правую дыру.
– Туды и пойдем! – сказал Кобылье, пытаясь подняться.
– Посиди, – осадил его Пожарэн, – сил дай набраться.
Он закрыл глаза и увидел свои… Пожары. Новые свои хоромы. Во дворе полно разной скотины. Дарьюшка кому-то кричит с крыльца.
– Вставай, – будит его Кобылье, а то замерзнем.
– Да, – поднимаясь, согласился Пожарэн, – сон я щас видел, будто дома я в своих Пожарах.
– Значит, будешь, – промолвил Кобылье, забирая у него мешочек с кладом.
Сколько они брели, падали, поднимались… Им уже все стало безразлично. Трудно сказать, какая сила толкала их вперед. Они даже не замечали, что подземная темнота, чернее смолы, становится какой-то разбавленной. Этот отдых затянулся дольше обычного. Первым очнулся Пожарэн и не мог понять, что что-то случилось. Но что? Он будит Кобылье. Тот с трудом раздирает веки.
– Че надо?
– Не пойму, толь посветлело?
– В мозгу у тя посвет… – и вдруг он соскочил, – Андрей, че это? – и ловит руками… свет. Свет! – орет он.
Откуда взялись силы! Да! Они дошли до него! Свет бил сверху сквозь какие-то сплетения. Но до него надо добраться.
– Становись мне на плечи! – командует Пожарэн.
Он
