для моей будущей жены леди Катрионы.
– Ах вот как! – воскликнул ювелир, сделав вид, как человек, хорошо воспитанный, что подробности бракосочетания Гленкирка ему неизвестны. – Прошу вас, покажите то кольцо, мастер.
Приложив к одному глазу небольшую лупу, он принялся тщательно изучать рубин.
– Мм! Да. Хм. Ну что же… Очень хорошо. Просто отлично.
Он передал кольцо Патрику и повернулся к хозяину.
– Что ж, мастер Эйди, прекрасный камень. Отличная огранка, чудесная оправа. Итак, ваша цена?
Ювелир назвал стоимость кольца, и консультант удовлетворенно кивнул.
– Вполне приемлемо. В сущности, милорд, вы совершаете весьма выгодную покупку. – Повернувшись к мистеру Эйди, ювелир попросил: – Не позволите взглянуть на другие кольца, которые вы предлагали графу?
Тщательно изучив бриллиант, сапфир и изумруд, поинтересовался их стоимостью и вынес вердикт:
– Слишком низкая цена, мастер Эйди. Поднимите на изумруд на двадцать процентов, а на бриллиант и сапфир – на десять.
Расплатившись с хозяином лавки и поблагодарив консультанта за оценку, Патрик распрощался с обоими джентльменами и отправился на Хай-стрит. Серо-синие сумерки затопили город, крупными хлопьями падал снег. Дверь открыла Салли и, приняв у него плащ и шляпу, пригласила в гостиную:
– Присядьте, согрейтесь у камина, милорд, а я принесу вам горячего вина с пряностями.
В гостиной он обнаружил Чарлза и Катриону, поглощенных игрой в шахматы. Молча он сел неподалеку и принялся наблюдать. Вошла Салли, поставила рядом с ним кубок, и он с удовольствием стал пить медленными глотками, наслаждаясь сладостью вина, остротой специй и нежным теплом, которое начало обволакивать тело.
– Шах и мат, – раздался голос Чарлза.
– Для аббата вы слишком хорошо играете в шахматы, – капризно отозвалась Кэт.
– Как правило, я выигрываю, если настроен на выигрыш.
– Это в вас говорит Лесли, – рассмеялась девушка. – Почему-то мне кажется, что в ваших словах есть какой-то подтекст.
– Совершенно верно, дитя мое. И вот что я хочу сказать. Каковы бы ни были ваши разногласия с Патриком, ребенок в них неповинен. Не лишайте его шанса появиться на свет законнорожденным.
Катриона пожала плечами и поднялась из-за стола.
– Спокойной ночи, дядюшка. Что-то я устала.
Присев в реверансе, она выплыла из комнаты, при этом ни разу даже не взглянув на Патрика, будто его здесь и не было.
– Так бы и отшлепал эту строптивицу, – буркнул аббат.
– Не поможет, – со вздохом отозвался граф.
Аббат фыркнул.
– Ладно, завтра еще раз попытаюсь ее урезонить. Ну а теперь ухожу спать. Тому, кто намерен тягаться с Катрионой Хей, нужно как следует есть и спать.
Патрик подошел к окну и стал смотреть на падающий снег. К этому времени снегопад усилился, и на пустынных улицах постепенно вырастали
