тары, старик надолго прильнул к горлышку. Герою было видно, как быстро задвигался его выпирающий кадык на старческой шее.
– Ты всё это время таскал на поясе спирт вместо воды? – Прошипел на отчима Давид. На что тот лишь пожил плечами.
Наконец-то оторвавшись от фляги, хозяин хижины с порозовевшим лицом ожившими глазами осмотрел гостей. Пересёкшись взглядом с Мариам, молвил:
– Где это вы так испачкались? Как поросята, ей-богу. Пойдите-ка, искупайтесь.
Сабир грозно раздул ноздри и с гневом сказал:
– Спасибо тебе, добрый человек, но мы обойдёмся без твоей помощи…
Но Мариам выступила вперёд со словами:
– Мне и вправду бы не мешало помыться перед сном. Не слушай его, добрый человек. За него сейчас говорит его гордость.
Хозяин хижины под руку проводил Мариам за дверь, а следом, багровея от ярости, последовал Сабир. Пару минут их не было слышно, пока не последовал шумный всплеск воды и звонкий женский смех. Вскоре старик вернулся и обратился к Громовым:
– Ну а вам, господа хорошие, чем могу быть полезен?
Давид хотел было открыть рот, но его опередил внезапно разозлившийся отчим:
– А тебе не кажется, что наша экологическая обстановка не сильно подходит к купанию нагишом?!
– Чего?! Ты хоть сам понял, что брякнул?!
– Я спрашиваю, не сожрёт ли их там кто-нибудь?!
– А ты насчёт этого не беспокойся! Сам знаешь, вода в моём озере не опасна. Да и жильцы местные, что по крупнее, сейчас спят… – Казалось бы, обиделся добродушный хозяин.
– Знаешь, Толян, я ухи вкуснее твоей в жизни не пробовал! – Переводя разговор на другую тему, воскликнул отчим. – Может, угостишь?
– Отчего не угостить! Угощу! – Хохоча, воскликнул польщённый хозяин. – Пойдёшь со мной, а то мне одному скучно?
– Да не, я устал… – отмахнулся Семёныч, – ты мелкого с собой бери, заодно и познакомитесь.
Подталкиваемый отчимом герой двинулся следом за стариком. Проходя по мостику, он обернулся и увидел за хижиной медленно рассекающее водную гладь, голое женское тело.
– Я бы в жизни по своей воле в воду бы не полез, зябко… – Передёрнув плечами, прошептал герой.
Бодро ковыляющий впереди старик, услышав его, ответил:
– И правильно делаешь… Не лезь в воду, не зная броду…
– Тогда, если в воде не безопасно, нужно срочно предупредить…
Ступивший одной ногой на берег старик вдруг остановился. Его на миг посуровевший голос ответил:
– Сейчас всё по-другому, сейчас рядом есть я. Так что не переживай за своих товарищей, всё будет в порядке.
Эти слова ничуть не успокоили героя, мало ли что твердит выживший из ума старый алкаш! И с тяжёлым сердцем он ступил на берег. Но здесь их путешествие не закончилось. Старик повёл его вглубь длинного коридора из камыша, известного лишь одному ему. Вдоволь побродив и замочив и без того насквозь мокрые
