А я вот уже грешным делом подумал, что ты вправе разводить огонь, раз так мастерски его тушишь… – Туманно ответил старик. – А ну-ка, уступи место старшему. Что за молодёжь пошла, ни черта сделать не могут!
Давид с недоумением передал палочки рыбаку и тот принялся энергично тереть одну об другую. Спустя пять, а может быть и десять минут вспыхнула искра, и дед принялся дуть на постепенно загорающийся сухой мох, жутко перекосив рожу. Вскоре огонь радостно заполыхал, а старик принялся подбрасывать сухие ветви всё большего и большего диаметра.
Встав на ноги, рыбак довольно взирал на свой труд, упёрши руки в бока. Глядя на посрамлённого героя, произнёс:
– Неплохо для выжившего из ума старого алкаша? Кажется, так ты меня назвал?
Оторопев от такого поворота событий, Давид, запинаясь, пролепетал:
– Да я не говорил такого!
– Но ты подумал.
Герой уставился тупым взглядом на старика, не зная, что сказать, но тот будто уже забыл о нём и теперь вовсю занимался уловом. Выловив из мешка ещё живую змееобразную рыбину, рыбак достал из сапога небольшой кортик. Надрезав шкуру змеи возле головы, он с усилием потянул концы в сторону. Послышался треск и розовая, очищенная от чешуи тушка змеи плюхнулась в уже закипающую воду в котле. Заметив отвращение на лице героя, старик заметил:
– Ты ведь никогда угря не пробовал? А между тем хочу тебе заметить, что это самая вкусная рыба. Из угря любое блюдо знатным получается. Но самое вкусное – это уха. Да и костей в нём нет… Другое дело щука. Тут есть один… постоянно доказывает мне, что настоящая уха должна быть именно из щуки. Но я-то знаю, как он не прав.
Тем временем рыбак отвязал от пояса небольшой мешочек. Поковырявшись в нём, он вкинул в котёл горсть резко пахнущих листьев, и сразу же от варева пошёл какой-то почти неуловимый, но восхитительно одуряющий запах. Того, что герой когда-то помнил, но уже давно забыл. А дед, тем временем помешивая, продолжил:
– Ты знаешь, когда я видел тебя в первый раз, ты был совсем маленьким…
– Вы что, жили в Юпитере? – Догадался Давид, на что старик только сипло рассмеялся. Вдоволь нахохотавшись, он с удовольствием посмотрел на ничего не понимающего героя и, сжалившись, ответил:
– Ты знаешь, первое мнение, которое сложилось у меня о тебе, было, что ты намного умнее, чем себя показываешь. Наверно, оно оказалось ошибочным. Нет, я не жил в вашем убежище, это вы с отцом наведались ко мне пару десятков лет назад. Ты был совсем маленьким, а твой отец был ранен. Я дал вам защиту и выходил тебя…
– Что со мной было не так?
– Ты страдаешь страшным недугом. Тогда, когда твой отец принёс тебя сюда, я смог залечить его, но не вылечить полностью. Я сразу сказал ему, что с тобой будет много хлопот, но он стоял на своём. Упрямый мужик…
У Давида под ложечкой засосало. Неприятно в один раз узнать, что ты чья-то обуза и что ты неизлечимо болен, но он пересилил себя и произнёс:
– Мне плевать… хватило
