Мбали, которая ходит в школу Моррис-Исааксон? Ей семнадцать лет.
– Да, мама.
– Ты знаешь, где она сейчас?
В ответ ребята качали головой и возвращались к своим разговорам.
Я попробовала добавлять еще один вопрос: “Когда ты видел ее в последний раз?”
Какая-то девочка, нахмурившись, задумалась.
– Я видела ее сегодня утром, мама. Она раздавала студентам плакаты для демонстрации.
– А потом?
– Она одна из первых вышла из ворот после сигнала собираться, и мы все пошли за ней. После Мпути-стрит, когда к нам присоединились ребята из других школ, я ее не видела.
Я расспросила множество детей, которые вспомнили то же самое, но не нашла никого, кто видел бы Номсу после столкновения с полицией. Прошел не один час после наступления темноты, прежде чем я прекратила безумно метаться из одного места в другое и заставила себя успокоиться и подумать. С головой погрузившись в поиски Номсы, я не подумала о том, что она может уже дожидаться меня в доме Андиля.
Ну конечно, она именно там. Они ее нашли, и моя девочка ждет меня дома.
До дома Андиля я добралась примерно за час; когда я открыла калитку, мальчики выбежали мне навстречу.
– Она здесь? Вы нашли ее?
Я вбежала в дом и принялась оглядывать родных, ища свою дочь. Когда надежда ушла с лица Андиля, я все поняла. Они ее не нашли. Они ждали моего возвращения, надеялись, что я приведу Номсу с собой.
Ноги у меня подкосились, и брат подхватил меня. Линдиви омывала меня холодной водой, а я, парализованная тревогой, сидела на матрасе. Я молилась, пока она стирала с моего лица засохшую кровь. Я молилась, пока она снимала с моего тела рваную одежду и натягивала на меня, как на ребенка, свою собственную ночную рубашку – через голову, поочередно поднимая мои руки и продевая их в нужные отверстия. Горький настой, который она заварила, помог мне соскользнуть в глубокий сон без сновидений, и я обрела забвение.
Теперь я восстановила силы. Я готова.
– Говори, – прошу я. – Расскажи мне все.
Андиль прочищает горло.
– Несколько недель назад ко мне пришел Ланга. Он сказал, что его кое-что тревожит и он хочет поговорить со мной наедине.
Я кивком прошу брата продолжать.
– Номса встретила его на собрании Совета учащихся Соуэто, где он и услышал о демонстрациях протеста, которые они планировали. Номса взяла с него слово хранить тайну, но когда он услышал, сколько школьников будет вовлечено в акцию, то забеспокоился. Ланга понимал, что любая демонстрация такого масштаба поднимет на ноги полицию.
– Совет учащихся? Номса – член этого совета?
– А ты не знала? – Андиль хмурится.
– Нет. Когда она упрашивала меня отпустить ее на учебу, я взяла с нее обещание, что она не станет лезть
