style="font-size:15px;"> – Были. К этому дню они, должно быть, или разбежались, или их перебили.
Значит, Асгейрр не соврал, что видел Тигра, да и пламя потом показывало мне неандертальца. Интересно, жив ли он до си пор.
– Дальше, – велела я.
– Дальше меня встретила жрица. С ней был невероятно злобный тигр.
Это Швинн-то злобный!
– Оказалось, что Анкхарат, перед тем, как отбыть в Сердце Мира на ритуал, вбил в головы своим военачальникам, что они не должны верить ни одному из братьев, которые могут выжить после Церемонии. Кроме него самого, разумеется. Я впустую потратил несколько дней, чтобы убедить их в своей преданности. И тогда эта жрица с тигром… Зурия, кажется. Она сказала, что Анкхарат велел передать тому брату, который уцелеет и явится раньше него самого, что есть только один способ доказать свою преданность. Этот брат должен вернуть в Речные земли тебя, Айя.
Дыхание сбилось. Пламя в сердце горело в полную силу.
Это было так похоже на Анкхарата…
Он заранее предвидел, что добраться до Речных земель по охваченному войной Нуатлу будет непросто. В таком случае, конечно, проще было попросить кого-то доставить меня обратно к Зурии и Швинну.
Никто не мог знать, кто из братьев уцелеет после Церемонии. Хвала Мирозданию, что никто из предателей, примкнувших к Асгейрру, не выжил, но ведь все могло сложиться иначе. Я была лишь еще одним средством давления на Анкхарата. Потому ко мне и был приставлен Шейззакс.
– Если ты прибыл за мной, то зачем утопил остров?
– А ты бы улетела одна?
Я еще раз представила, как в небе появляется орел, и, приземлившись, добрый всадник указывает на свободное седло и говорит: садись, ты спасена!
Давайте смотреть правде в глаза.
Анкхарат предугадал, что, вероятней всего, я не оставлю женщин и детей на острове. Как наяву, я увидела его лицо, когда он, закатив глаза, спросил: «Тигра тоже берешь с собой?»
Анкхарат больше не был одним из бесчувственных Сыновей Бога, которые бросали детей на растерзание Львам. Именно так они поступили в прошлую войну, когда Львы только чудом прошли мимо острова.
Вероятно, в свое время, оставляя Зурии соответствующие инструкции, он объяснил, что, если этот неизвестный выживший брат решится доказать свою преданность, то ему придется попотеть, чтобы привести в Речные земли не только меня, но и все население острова. Потому что Анкхарат верил: иначе я не уйду. Любой предатель просто расправился бы со мной на месте и доставил бы мой труп Асгейрру, не особо церемонясь с остальными.
Прилив беженцев значительно ослаблял войска, но только так женщины и дети могли получить хоть какую-то защиту, которой не могли иметь здесь, на острове. Еще до отбытия на Церемонию, Анкхарат просчитал этот шаг. И, скорей всего, многие другие.
Адан тоже знал, что Таша, как и я, просто не сдастся, а потому действовал как истинный Сын Бога: просто лишил людей выбора. Он явно хотел сэкономить время, потраченное на переговоры в Речных землях.
