Наоборот, хотелось дар свой использовать для добрых дел. Животных раненых, что на пути встречала, выхаживала. Стоило ей только руку приложить к шерстистому лбу да произнести наговор, как вновь скакали четвероногие по лесу и жизни радовались. Некоторые будто чуяли её и сами к избушке приходили. Когда чувствовала, что слишком сухая погода стояла, и весь урожай погибнуть мог, вызывала дожди. Заговаривала грибы да ягоды, чтоб не пустели лесные богатства. Каждый день собирала травы, сушила их на стенах домика, размалывала в ступке для зелий разных. Были у неё отвары и от хвори, и от сглаза, и от неудач. Один глоток чудного зелья мог на ноги поставить. Только не знал никто о лесной знахарке. Блудились, бывало, люди, не могли выход найти, им тоже Рада помогала. А после сразу шептала на ухо слова колдовские, и забывали они о случайной встрече.
Однажды ночь выдалась светлая, лунная. Звёзды блестели, как маленькие светлячки. Рада сидела на траве возле дома и задумчиво на небо глядела. Иногда она забирала яркие звёздочки и в баночки складывала для волшебных зелий. А люди, это видевшие, думали, что те упали с небосвода, и желания загадывали.
– Вечно жить так собралась? – послышался вдруг скрипучий голос. Ведьма вздрогнула, обернулась: стояла рядом с ней сгорбленная старуха в лохмотьях, на корявый посох опиралась. Из-под седых косм глаза сверкали недобро.
– Кто ты?
– Что ты род наш ведьминский позоришь?! – зашипела старуха, наклонившись над Радой. – Мы порчу насылаем – ты её снимаешь. Мы нагоняем засуху – ты вызываешь дождь. Ты зачем нам всё портишь?!
Лесная ведьма поднялась и без страха на незваную гостью посмотрела. Нахмурилась, огоньки в зелёных глазах, словно язычки пламени, заскакали.
– Я вольна жить так, как мне хочется!
– Кто тебе сказал такую глупость? – рассмеялась беззубым ртом старуха. – Не бывают ведьмы добрыми. Хотя ты можешь остаться такой. При одном условии.
– Каком? – Рада нетерпеливо потёрла ладонью запястье.
– Выйди к людям. Если примут с твоими добрыми делами, что ж. Будь по-твоему.
По телу лесной ведьмы пробежал холодок: ни за что не хотела она показываться деревенским. Детские воспоминания крепко в памяти засели. Старуха заметила волнение Рады, ухмыльнулась.
– Ну? Согласна аль нет?
– А если… – запнулась ведьма на мгновение. – Если не выйдет? Что тогда?
– Забудешь, что такое доброта! Станешь одной из нас – злой и коварной! – как и положено ведьме, – ощерилась старуха и захохотала. Повернулась на месте, посохом по земле ударила и рассыпалась в пыль, от которой и следа не осталось.
Оглядела Рада родной лес, погладила несмелую лань, из-за дерева показавшуюся, вдохнула запах мокрой травы. Как же быть теперь? Как самой сознаться людям, что ведьма?
