поинтересовался:
– Как ты, Хома?
– Как я?! – злобно булькнул Хома, сплевывая пыль и кровь.
Из шинка послышался протяжный вой. Существо, стоя на пороге, приметило шинкаря, на поясе у которого самым неожиданным образом болталась Хомина сабля.
– Я тебе… сейчас… покажу, как… я,– парень попробовал встать, но не смог.
Горивит медленно попятился назад:
– Ты чего?!
– Стой… собака! – с трудом поднявшись на руки, Хома быстро задышал, стараясь превозмочь страшную боль в спине.
Но шинкарь продолжал отходить в сторону. Вскрикнув, бурсак схватился за ветвь орешника и встал на ноги. Стиснув зубы, он неловко направился к шинкарю.
Тогда Горивит развернулся и стал удирать каким-то очень странным способом. Вместо того чтобы бежать от хромого, израненного и едва передвигающего ноги Хомы, шинкарь петлял из стороны в сторону, все время оглядываясь назад.
– Эка путает меня, нечистый! – продолжая идти, Хома вытер рукавом взмокший лоб.– Словно не сбежать хочет, а под землю схорониться. Врешь, собака!
Парень прибавил скорости, в несколько шагов настигнув Горивита, который двигался так заторможенно и странно, словно увязал в липком желе.
Вытянув руку, Хома схватил его за рубаху. Ойкнув, Горивит вырвался, проворно выскочив из нее, и рванул было вперед, но вдруг словно ударился о невидимую стену, неуклюже упав на землю. Схватившись за лицо, шинкарь застонал.
– Ничего не понял,– стоя с рубахой в руках, Хома озадаченно уставился на него.
– Молю, только не бей! – заканючил шинкарь.– Я не желаю тебе зла!
– Не желаешь мне зла?! – отбросив рубаху, бурсак замахнулся сапогом.– Так ты, значит, гостей встречаешь? Поишь, кормишь, а потом тварь свою выпускаешь?!
– Нет, все не так! – жалостливо закричал Горивит.– Пощади! Я сам страдаю!
– Ты меня не путай! – перебил его Хома.– Ясно же, что водишься с нечистыми! – он не удержался и пнул шинкаря.
– Пощади! – закрывая лицо грязными руками, Горивит захныкал, как баба.
Склонившись, Хома придавил его за горло:
– Говори, что за чудище в шинке?
– Это… это злыдень! – дрожащими губами прошептал шинкарь.
Со стороны шинка раздался протяжный злой вой. Затем человеческий смех. Существа не было видно с такого расстояния, но Хома готов был поклясться, что оно все еще там.
– Что еще за злыдень? – Он замахнулся кулаком.– Ты водишься с нечистью?!
– Да нет же! – прохрипел Горивит.– Эта тварь досталась мне вместе с шинком, я не виноват! Отпусти, я все равно не могу убежать.
Рассудив, что это правда, хоть и не понятно почему, Хома убрал руку с горла шинкаря. Со стоном усевшись на землю, он устало обтер лицо шапкой:
– Рассказывай.
Отдышавшись, Горивит осторожно подполз к нему.
– Да
