оборваться, и Брайда бы сгинула в море. Но нет, все-таки выжила. Лучше бы… Ладно, хватит об этом.
…я долго думал, Ана, другого выхода нет. Или мы подчинимся чужой силе, или найдем цитадель и войдем в прадерево. У нас год, может, меньше…
Анабелла дочитала письмо до конца, бросила в камин, поворошила кочергой взявшийся огнем листок. Бумага почернела, рассыпалась в пепел. Так-то лучше. О делах саламанкеро никто не должен знать. Дамиан стал слишком любопытен – сегодня он распотрошит картьяру, а завтра споется с Барбо и начнет гонения на прядильщиков.
В дверь тихо поскреблись – женщина поспешно залила пепел водой из графина, отряхнула платье, придала лицу безмятежное, чуть скучающее выражение, и только тогда открыла дверь.
– Светлейший дукэ просит госпожу саламанкеро незамедлительно пожаловать в покои! – Дрэго согнулся чуть ли не пополам, сверкая лысиной в ореоле жиденького белого пушка.
Анабелла невольно поморщилась. Сколько почестей! Насквозь фальшивых, правда. Наверняка преданный слуга Дамиана сейчас зыркает глазами по ковру, принюхивается, высматривает.
Дрэго наконец распрямился, пошатнулся, лицо побагровело. Как бы старика не хватил удар. На все готов ради любимого дукэ! Но, возможно, Дамиан ему просто не оставил другого выхода.
Она коротко кивнула и вышла в коридор. Дрэго засеменил следом.
Звук шагов отлетал от каменного пола, эхом несся к высоким потолкам. Украшенные мозаикой стены живописали подвиги дукэ. Вот Дамиан замахивается смертоносным копьем, чтобы поразить отряд бегущих в панике туар. Гордая осанка, брови сдвинуты к переносице, в глазах – молнии праведного гнева. Гигант Дамиан, напоминающий самого дукэ только роскошью парчовых штанов и расшитого золотом камзола, против маленьких, ростом не выше его сапог, туарских воинов. Вероятно, художник тоже очень трепетно любил дукэ. Под страхом смертной казни.
Коридор сделал резкий поворот, вывел на лестницу.
Сзади нетерпеливо сопел Дрэго – переживал, что она медленно идет, не приведи звезды, дукэ прождет на мгновение дольше. Но Анабелле спешить было некуда, Дамиан наверняка осчастливит очередным заданием, а ей бы в тишине да покое с мыслями собраться.
Она спустилась в зал – дукэ жил в соседнем крыле дворца, ей же отвел покои подальше – видно, их симпатия была взаимной.
Дрэго сопел в спину все громче, чуть не подталкивая ее к галерее, соединяющей два крыла, но Анабелла замерла, прислушалась. Со двора доносился шум: недовольно рявкнул стражник, ему ответил звонкий девичий голос.
Интересно, интересно… Урожайный сегодня у охраны день, то птички, то девушки. И рвения-то сколько!
Стражник поднял голос:
– Не положено!
Звякнули друг о друга алебарды.
– Не уйду, слышите, не уйду, пока к господину саламанкеро не отведете! –
