угощать гостей, и если они отказываются от булочек, приходится потчевать их историями. Так вот, много лет назад я заключил пари с одним саламанкеро, что сумею изменить его судьбу прежде, чем он доберется до дерева. И кто, думаете, одержал верх?
Дукэ выдержал паузу, но Анабелла знала, что вопрос не нуждается в ответе.
– Никто, госпожа саламанкеро! Но лишь потому, что тогда я решил повременить. Однако пари еще в силе, и сейчас меня ничего не сдерживает… Но ближе к делу! Три дня назад туары вторглись в Тороно, не сегодня-завтра выступят на Женаву. Возможно выступят. Если вы не вмешаетесь, – в глазах Дамиана мелькнул опасный огонек.
Она кивнула. Дукэ любил угрожать красиво, но Анабелла давно свыклась с их противостоянием. Ее так и подмывало спросить, не туарских ли гостей Дамиан собрался булочками угощать, но женщина вовремя спохватилась. Скверно – она теряет терпение в самые неподходящие моменты.
– Мой дукэ, вмешаться нетрудно. Но вы знаете ритуал, не все возможно изменить, – Анабелла подчеркнуто вежливо поклонилась.
Едва заметная тень беспокойства легла на лицо Дамиана. Мелкая месть, конечно. Но услуги саламанкеро нужны дукэ, сейчас она может себе позволить его подразнить.
– Да, я знаю ритуал. И лучше, чем вы думаете, – Дамиан снова стал вальяжно-расслабленным, – кстати, как себя чувствует птичка? – он расплылся в благостной улыбке.
– Спасибо за беспокойство, неплохо, – сухо ответила Анабелла.
– Звезды были благосклонны, и у нас теперь тоже есть пернатое создание! По надобности можем одолжить. В знак большого к вам расположения, – дукэ хитро подмигнул и неожиданно громко свистнул.
Из алькова, цепляя крыльями потолок, вылетела картьяра, послушно уселась на руку Дамиана.
Внутри все перевернулось, но Анабелла заставила себя улыбнуться. Вежливо и немного насмешливо.
Дело даже не в том, что картьяра оказалась у Дамиана в руках – для дукэ она так и останется занимательной игрушкой. Надо быть саламанкеро, чтобы птица служила тебе. Все гораздо хуже – в гильдии завелся предатель! Вырастить картьяру – настоящее искусство и владели им только в Альбере. Птенец мог погибнуть в первый месяц от чего угодно: непривычной пищи, жары, холода, вплоть до грубого обращения. Значит, кто-то продал Дамиану птицу. Или обменял на услуги.
– К вечеру жду от вас хороших новостей!
Дукэ коротко кивнул, давая понять, что аудиенция закончена.
Анабелла поклонилась и вышла.
Без надзора Дрэго обратная дорога показалась намного короче. Не донимали бы еще мысли!
Если бы у прядильщиков был выбор, Анабелла ни за что бы не согласилась остаться саламанкеро при дворе Дамиана. Дукэ ей не понравился с первой встречи в Альбере. Но сейчас не то время, чтобы отказываться от службы.
Саламанкеро никогда не навязывали услуги, таково было негласное правило
