с тобой! – ужаснулся зловонный мужик. – Это же благодетель наш, отец родной. Аль запамятовал?
– Барин, значит, – сквозь зубы прорычал Гриша, успевший накопить, за недолгое время пребывания в холопской шкуре, изрядный запас классовой ненависти. Вид человека, который стоял за всем этим беспределом с ежедневными побоями, каторжными работами, кормлением помоями и кастрациями, вызвал в Гришиной душе прилив кровожадности. Очень хотелось Грише оказаться с этим милым и добрым барином тет-а-тет: только барин, он, и секатор в его руке.
Речь отца Маврикия, обращенная к холопам, была краткой, но содержательной. Святой старец говорил о богоугодности покорности и трудолюбия, о необходимости любви к своему барину – наместнику бога в имении, о пагубности смутьянства и о невероятной пользе воздержания во всем и от всего. Барин со свечкой в руке добродушно улыбался и крестился. У него оказалось доброе открытое лицо, добрый взгляд, добрая улыбка, так что с первого взгляда невозможно было признать в этом милом человеке жуткого упыря, который морил людей голодом, заставлял пахать до потери пульса, калечил и убивал. Гриша, слушая попа краем уха, все никак не мог понять, почему холопы, что стояли как столбы и каждый десять секунд хором блеяли «аминь», до сих пор не разорвали на части и барина, и святого старца и надзирателей. Неужели Ярославна была права, и его окружала новая порода людей, покорных, бесхребетных и тупых?
После религиозного напутствия начался крестных ход. Холопы колонной двинулись вокруг имения, распевая на ходу религиозные гимны. Пока шли по утоптанной земле, все было нормально, но когда выбрались на пашню, начались проблемы. Холопы стали спотыкаться, падать. Упавших надзиратели, что шли по бокам колонны, тут же били палками. Одному холопу, уронившему подсвечник, надзиратели разбили голову, второго отлупили так, что бедняге осталась одна дорога – на заслуженный отдых. Барин и поп в крестном ходе не участвовали, они отправились в усадьбу, откушать и выпить.
Пытка продолжалась долго. Холопы все чаще спотыкались, да и сам Гриша был не раз близок к тому, чтобы уронить крест. Гриша понимал, что за это его сразу убьют, предварительно кастрировав, но к счастью Тит всегда страховал его – он так вцепился в крест, будто тот был кейсом с баксами.
Когда колонна приблизилась к дороге, Гриша возрадовался, что идти теперь станет легче. Но надзиратели завернули крестный ход и погнали его по пашне параллельным курсом. По всей видимости, они не хотели пачкать грязными холопскими ногами чисто вымытую дорогу, по которой сегодня дочка барина должна была приехать к папеньке в имение.
Гриша держался из последних сил, и уже давно проклял все на свете, а вот Тит, который тоже почти падал от усталости, вдруг прошептал хриплым голосом:
– Благодать-то какая!
Походило на то, что Тит получал от всего происходящего какое-то удовольствие. Гриша тут же смекнул, что его новый друг – конченый мазохист.
Колонна уже подходила к финальной точке крестного хода,
