el, fÄrÄ nicio ezitare. Nu ar fi plecat niciodatÄ fÄrÄ sÄ-l aibÄ pe Petri lângÄ el. Era singura persoanÄ din lume în care avea o încredere oarbÄ Èi pe care nu ar fi trÄdat-o niciodatÄ.
Motoarele navei, ajustate pentru o navigare în cadrul sistemului solar, scoteau clasicul Èi liniÈtitorul sunet bi-fazic. Pentru auzul lui profesionist, sunetul acela însemna o bunÄ funcÈionare a navei. Auzul sÄu sensibil îi permitea sÄ distingÄ inclusiv o variaÈie în camerele de ajustare de numai 0,0001 Lasig, cu multe înainte ca aceasta sÄ fie detectatÄ de sofisticatul sistem automat de control. Acesta a Èi fost motivul pentru care, chiar Èi la vârsta sa fragedÄ, i-a fost încredinÈatÄ comanda unei nave din categoria Pegasus.
Erau destui cei care ar fi dat orice numai sÄ fie în locul lui. Dar locul era ocupat de el.
Implantul intra-ocular O^COM a fÄcut ca nou calculata rutÄ sÄ aparÄ Ã®n faÈa lui. Era incredibil cum un obiect de numai câÈiva microni putea efectua toate acele funcÈii. Introdus direct în nervul optic, era capabil sÄ vizualizeze întregul panou de control, suprapunând imaginea peste cea pe care o avea efectiv în faÈa sa. S-a obiÈnuit mai greu la început cu vrÄjitoria asta, Èi nu odatÄ starea de greaÈÄ ameninÈa sÄ devinÄ insuportabilÄ. Acum însÄ, nu mai putea lucra fÄrÄ el.
Ãntregul sistem solar se învârtea în jurul lui în toatÄ maiestuozitatea sa fascinantÄ. Micul punct albastru de lângÄ imensul Jupiter reprezenta poziÈia navei lor, iar linia roÈie, subÈire, uÈor mai curbatÄ decât versiunea anterioarÄ, acum estompatÄ, indica noua traiectorie spre PÄmânt.
AtracÈia gravitaÈionalÄ a celei mai mari planete din sistem era alarmantÄ. Era imperativ sÄ rÄmânÄ la o distanÈÄ sigurÄ, Èi numai puterea celor douÄ motoare Bousen i-ar permite lui Theos sÄ scape din aceastÄ Ã®mbrÄÈiÈare a morÈii.
Dispozitivul mobil de comunicare ataÈat de panoul din faÈa lui a cârâit:
- Azakis. Trebuie sÄ verificÄm starea racordurilor din compartimentul Èase.
Replica lui a venit pe un ton jucÄuÈ care Ètia cÄ-l va enerva pe prietenul sÄu:
- N-ai fÄcut deja asta?
- AruncÄ blestemata aia de ÈigarÄ Èi hai Èi ajutÄ-mÄ! a tunat Petri.
Ètiam eu.
ReuÈise sÄ-l enerveze Èi se delecta teribil cu asta.
- Aici sunt. Pornesc spre tine, prietene, nu te enerva.
- Haide odatÄ. Sunt de patru ore aici Èi nu am nici un chef de glume.
Teribil de morocÄnos, dar nimeni Èi nimic nu-i putea separa.
Se cunoÈteau încÄ din copilÄrie. El a fost cel care l-a salvat, nu o datÄ, de la o anumitÄ bÄtaie (a fost un copil mult mai mare), folosindu-Èi statura impunÄtoare pentru a interveni între prietenul sÄu Èi gaÈca obiÈnuitÄ de bÄtÄuÈi, care-l alegeau mult prea des drept ÈintÄ.
Ca Èi copil, Azakis nu era sigur cÄ va fi genul de bÄrbat pentru care cele mai frumoase membre ale sexului opus s-ar bate. A abordat mereu un stil vestimentar neglijent, capul ras, o constituÈie zveltÄ, fiind mereu conectat la dispozitivul GCS5 , cu ajutorul cÄruia absorbea cantitÄÈi imense de informaÈie de zece ori mai repede decât majoritatea lumii. La zece ani, graÈie performanÈelor sale academice deosebite, îi fusese deja acordatÄ o permisiune de acces nivel C, cu opÈiunea de a dobândi cunoÈtinÈe care nu erau disponibile majoritÄÈii semenilor sÄi. Implantul neuronal N^COM, care-i oferea acest tip de acces, avea, totuÈi, câteva efecte secundare. Faza de dobândire a informaÈiilor necesita concentrare completÄ. Dat fiind faptul cÄ-Èi petrecuse majoritatea timpului în acest fel, avea o privire absentÄ, care se uita în gol, fiind complet rupt de ceea ce se întâmpla în jurul lui. AdevÄrul este cÄ,în ciuda celor susÈinute de cÄtre BÄtrâni, pÄrerea generalÄ era cÄ e uÈor retardat.
Dar asta nu a contat niciodatÄ pentru el.
Setea lui de cunoÈtinÈe nu avea limite. RÄmânea conectat chiar Èi în timpul nopÈii. DeÈi în timpul somnului capacitatea de dobândire a informaÈiilor era misterios redusÄ la 1%, tocmai din cauza necesitÄÈii unei concentrÄri absolute, nu dorea sÄ piardÄ nici mÄcar un moment din viaÈa sa în care sÄ-Èi dezvolte contextul cultural.
S-a trezit zâmbind uÈor Èi a pornit spre compartimentul Èase, unde îl aÈtepta prietenul sÄu.
Planeta PÄmânt â Tell el-Mukayyar â Iraq
Elisa Hunter a încercat din-nou sÄ-Èi ÈteargÄ afurisita de sudoare de pe frunte. PÄrea decisÄ sÄ-i curgÄ uÈor spre nas Èi sÄ picure în nisipul fierbinte de sub ea. Era deja în genunchi de câteva ore, cu Mistria Marshalltown6 , de care nu se despÄrÈea niciodatÄ, îndepÄrtând uÈor pÄmântul fÄrÄ sÄ provoace vreo daunÄ, încercând sÄ dezgroape un obiect care pÄrea sÄ fie partea superioarÄ a unei pietre de mormânt. Cu toate acestea, nu era în continuare convinsÄ de aceastÄ teorie. Lucra deja de douÄ luni lângÄ Ziqqurat-ul din Ur7 . I s-a permis sÄ lucreze aici mulÈumitÄ reputaÈiei sale de arheolog Èi cunoÈtinÈelor sale avansate de sumerianÄ. De la primele excavaÈii efectuate la începutul secolului XX, au fost descoperite câteva morminte, dar niciodatÄ nu s-a mai vÄzut un asemenea artefact pe vreunul dintre ele. Din cauza formei pÄtrate Èi a dimensiunii apreciabile, pÄrea mai degrabÄ un fel de âcapacâ al unui recipient decât un sarcofag. Un obiect îngropat acolo cu mii de ani în urmÄ pentru a proteja sau a ascunde ceva.
Din pÄcate, dat fiind cÄ dezgropase numai o micÄ secÈiune a pÄrÈii superioare, nu avea cum sÄ estimeze înÄlÈimea presupusului recipient. Gravurile cuneiforme care acopereau întreaga parte vizibilÄ a capacului nu semÄnau cu nimic din ce mai vÄzuse.
Traducerea lor i-ar fi luat câteva zile Èi tot atâtea nopÈi nedormite.
-Doctore Hunter.
Elisa Èi-a înÄlÈat capul. Punându-Èi mâna dreaptÄ Ã®n dreptul ochilor pentru a-i apÄra de soare, Èi-a vÄzut asistentul, Hisham, grÄbindu-se spre ea.
- Profesore, aveÈi un apel de la bazÄ. Pare a fi urgent.
- Bine. MulÈumesc, Hisham.
A profitat de aceastÄ pauzÄ forÈatÄ Èi s-a bucurat de o gurÄ de apÄ, care deja aproape fiartÄ, din plosca pe care o cÄra mereu la centurÄ.
Un apel de la bazÄ... Nu putea însemna decât cÄ
