отдать должное, ученики были вовлечены в процесс на сто процентов, и я не знаю, что тому причиной: то ли его способность интересно рассказывать о предмете, то ли зверское обаяние, которому поддался весь класс, включая меня.
– Более семисот лет назад был основан Стольм, но колоссальное развитие город получил, когда здесь обнаружили месторождение угля. Именно тогда провели железную дорогу и тысячи иммигрантов ринулись на заработки.
– Почему Стольм не разросся, как Дуайт? – прервала его рыженькая девушка. Она закусила губу и призывно выгнула бровь.
Мне показалось, или она строила глазки?
– Так и было бы, но после трагического случая, именуемого «Проклятием Стольма», желающих приехать на достойный заработок уменьшилось вдвое. – Стоун смерил девушку таким взглядом, что она выпрямилась и до конца урока не смела смотреть в сторону преподавателя.
Класс зашумел в ответ на это заявление.
– Проклятие Стольма!
– Да, дедушка мне рассказывал!
Стоун поднял руку, класс затих и подался вперёд, с живым интересом впитывая историю. Директор улыбнулся, затянул паузу и продолжил, понизив голос.
– В обычный дождливый день 1713 года ничто не предвещало беды. Но вот на улицах появился странный туман. Он стелился сначала едва заметной дымкой, затем становился плотнее. Лошади беспокойно били копытами по мостовой, отказывались ехать и старательно избегали наступать в белую пелену. Собаки тоже волновались – протяжно выли, разливая тоскливую мелодию над поселением. Странная погода и неожиданно наступившая не к часу ночь поторопила людей по домам. Они закрывали плотно ставни и впервые навешивали огромные замки на двери… Наутро, когда туман рассеялся и солнечные лучи лизнули крыши домов, звенящую тишину над городом нарушал тихий плач детей, что испуганно прижимались к материнским юбкам. За одну ночь в Стольме погибло более тысячи человек… – Класс и я ахнули, в тот период это составляло половину городка.
На учителя посыпались вопросы, стоило ему начать рассказывать подробности, как воображение вытолкнуло меня в знакомую картину над камином. Воины отчаянно рубились с жуткими монстрами. Сражающиеся то покрывались белёсой плотной дымкой, то становились яркими, красными от крови врагов…
– Стефани Марф! – Окрик вернул в класс, мистер Стоун на мгновение задержал на мне взгляд своих глаз-углей.
Когда учитель убедился, что я его слушаю, продолжил.
– С тех самых пор запрещено выходить на улицу, когда видимость из-за осадков сгущается. Это важное правило безопасности для жителей Стольма! – Складывалось впечатление, что Стоун рассказывал эту историю исключительно для меня.
Я выпалила:
– Что не так с туманом?
Учитель хмуро посмотрел на меня, и тут что-то зашумело в голове, словно Стоун одновременно говорил две разные вещи. Раздвоение усилилось, но я постаралась сконцентрироваться на одном из его голосов.
– Повторяю
