в черном плаще, к которому он не испытывал особого доверия.
Старик же все время молчал и не оглядывался. Казалось, что он вообще забыл о существовании вызволенного из тюрьмы преступника. Алед и сам, впрочем, пока не горел желанием напоминать о себе. Вскоре они переправились по мосту через бурную реку Йокмисс. Бурлящие пенные потоки с шумом неслись на запад по петляющему узкому руслу. После переправы Королевство Санамгел осталось позади. Здесь начинались земли, неподвластные королю.
Не успели они проехать и двух верст, как из придорожных кустов выскочили два человека. Они встали посреди дороги, оценивающим взглядом рассматривая коней и телегу. Старик остановил лошадей. Неизвестные были вооружены. На поясе одного из них висел большой кинжал. Скрестив руки на груди, он стоял на дороге и злорадно ухмылялся во весь свой необыкновенно большой рот. Другой – хилого телосложения, болезненный на вид, – держал в руке кривой меч и деловито проверял пальцем остроту клинка.
Тот, что стоял со скрещенными руками, заговорил первым:
– Без резких движений, господа торговцы! Отдаете все, что имеете, и возможно мы сохраним ваши жизни. Слезайте!
Алед первым соскочил на землю и вышел из-за повозки. Охотничий лук был у него в руке. Старик же не шелохнулся.
– Оружие на землю, воин! – приказал грабитель с кинжалом на поясе.
– День добрый, Жаба! – усмехнулся Алед. – Стало быть, вот так ты меня встречаешь?
Названный Жабой прикрыл ладонью глаза от слепящего полуденного солнца и присмотрелся к путнику.
– Стрелок? – удивился он. – Гоблин с тобой, я думал, тебя казнили!
– Как видишь, это не так! Удалось сбежать, благодаря ему, – Алед кивнул на своего спасителя, который по-прежнему молчал.
– Кто это? – спросил Жаба, с подозрением разглядывая старика.
– Да я и сам не знаю. Предлагаю оставить его в живых и позволить ехать дальше. Но прежде мне нужно кое-что забрать у него.
Алед хлопнул рукой по задней части телеги и произнес:
– Давай, старик, слезай, если хочешь жить!
Человек в черном сидел неподвижно.
– Ты оглох, старый?! – крикнул Жаба. – Слезай с повозки, не испытывай судьбу!
– Я сам вершу свою судьбу, – отозвался старик.
Ханин возмущенно воззрился на него, осмысливая услышанные слова. Алед тем временем взял наизготовку лук и нацелил стрелу на старца.
– Только не сейчас, – сказал он. – Здесь судьбу проезжих вершат Волки Тракта! Слезай немедля, старик, иначе придется тебе помочь.
Старик обернулся и долго сверлил разбойника взглядом.
– А иначе выстрелишь? – спросил он. – И ты уверен, что попадешь?
– Ты думаешь, меня просто так прозвали Стрелком? Я еще ни разу не промахивался. А с расстояния
