Первым не сдержался и прыснул от смеха Ардан, после чего разом захохотали остальные разбойники. Один лишь Оссимур оставался серьезным.
– Твои приказы для нас пустой звук, воин, – спокойно ответил главарь. – Нам плевать на наместников и королей, и законы ваши нам не писаны. Мы свободные люди. Мы Волки Тракта. Слыхал?
Страж вмиг поменялся в лице и лишь кивнул в ответ.
– Что-то ты далеко от Алкайгирда! – с вызовом бросил Ардан.
Страж вновь растерянно кивнул.
– Еще и в одиночку, – добавил Оссимур. – Дороги опасны для одиноких путников, даже для «мечников из почетной стражи».
– Особенно для них! – усмехнулся Кабан.
Воин не отвечал, лишь бросал опасливые взгляды на разбойников.
– Чего молчишь, жертва? – проговорил Ардан. – Язык проглотил?
Ардан выехал вперед и поравнялся с лошадью стражника. Разукрашенное шрамами лицо Ардана явно напустило на него страху. Воин по-прежнему держал руку на мече, но обнажить его все же не решался. Ардан долго с ухмылкой разглядывал сначала дохлую вороную лошадь, старую сбрую, а затем изящные доспехи наездника.
– Лошадь у тебя не из лучших.
– Из «Захолустья».
– Из какого еще захолустья? – не понял разбойник.
– Трактир так зовется. Тот, что за рекой Харб…
– Оно и видно, – произнес Ардан, не переставая рассматривать всадника. – Лошадь явно не из «почетных конюшен»! А латы твои хороши. Да только наверняка неудобны. Но вот шлем… – Он перевел взгляд на голову воина. – Шлем мне нравится… Снимай.
Воин дрожащей рукой вытащил меч.
– Ты хочешь сдохнуть за шлем? – спросил Ардан.
– Брось оружие, воин, – со вздохом проговорил Оссимур. – И советую отдать шлем. С Арданом шутки плохи, поверь.
Мечник повиновался не сразу. Но через некоторое время клинок все же упал на землю, и блестящий золоченый шлем вскоре перекочевал на голову Ардана.
– Слезай с коня! – сказал Оссимур.
– Пощадите, – пролепетал воин.
– С коня слезай, жертва! – вскричал Ардан.
Стражник вмиг спешился.
– А теперь отвечай! – приказал Оссимур. – Ты откуда здесь взялся?
– Мы охраняли карету наместника, – проговорил воин.
– Мы?
– Я был не один. Еще три стражника.
– И где они? – предводитель Волков Тракта устремил взор на дорогу впереди.
– Погибли… Наверное…
Оссимур удивленно вскинул брови.
– А наместник?
– Боюсь, что тоже, – вздохнул воин.
– Кто же с вами так расправился? Что произошло?
– Колдовство!
– Что за колдовство? – вмиг оживился Оссимур
– Мы
