прибрежной рощи и остановились у закрытых ворот постоялого двора.
– Странное место! – усмехнулся Кабан. – Не похоже, что здесь жалуют гостей.
– Эй! – крикнул Ардан. – Есть там кто?!
Через некоторое время над воротами появился дрожащий свет факела.
– Чего надо?!
– Чего надо? – возмущенно повторил Ардан. – Приюта, вина и веселья, разумеется, чего же еще!
– Откуда едете?
– Я купец, – вставил слово Оссимур. – А это моя охрана. Из Санамгела едем, откуда же еще…
– Нет в трактире свободных комнат, – отрезал голос со стены.
– Да мы не гордые, – бросил Кабан. – Нам и общего зала хватит!
– Мы не принимаем гостей!
– На кой тогда вы здесь отстроились? – не унимался Ардан.
– Нет мест!
Ардан подъехал ближе, поправляя сверкающий в свете факела шлем, который он отобрал у стражника.
– Эй, жертва, ты что ослеп?! – крикнул он. – Я Второй Мечник из почетной стражи достопочтенного наместника Албуткалбут… – тьфу! – Алкайгирда? Не гневи наместника!
Голос со стены молчал, и свет вскоре пропал. Чуть позже ворота отворились, и навстречу разбойникам вышел усатый толстяк с деревянной кружкой в одной руке и факелом в другой.
– Так, говорят погиб наместник на днях, – сказал он.
– Первый раз слышу, – невозмутимо проговорил Ардан.
– А колдунов среди вас нет? – осторожно спросил он, пытаясь разглядеть лица всадников.
Ардан и Оссимур переглянулись и отрицательно покачали головами.
– Уже нет, – сказал Оссимур.
Тогда удовлетворенный ответом привратник пожал плечами, отхлебнул из кружки и отошел в сторону, пропуская отряд.
– А что, вы колдунов ожидаете? – осведомился Оссимур, проезжая под аркой ворот.
– Да нет, хватит с нас колдовства! – отмахнулся привратник.
– А что случилось?
– Да было тут дело… Приезжали двое, оттуда же, со стороны Санамгела. Такого наворотили в трактире, что народ до сих пор не оправился. Вы уж не обессудьте, мы посему и осторожничаем, не впускаем всех подряд. Но вы, гляжу, люди порядочные…
– А как же! – усмехнулся толстяк Кабан. – Самые что ни на есть порядочные.
– Где сейчас эти двое? – спросил Оссимур.
– Исчезли! – Привратник неуклюже развел руками, и пенное содержимое кружки выплеснулось на землю.
– Как исчезли?
– Да пес их знает! – досадливо проговорил привратник, с сожалением глядя на пролитое пойло. – В трактире, вон, спросите! Я не видел ничего!
Трактир оказался полупустым вопреки заявлениям привратника. В общем зале народ занял лишь небольшую часть столов, и вместо безмятежного шумного веселья внутри царствовала напряженная гнетущая тишина, которую нарушали лишь негромкие
