мучения – физические и нравственные.
Мученица Перпетуя Карфагенская
В Карфагене во время правления в 193–211 годах римского императора Септимия Севера в числе других христиан была предана на мучения знатная молодая женщина Перпетуя с беременной служанкой Фелицитатой.
Перпетую заключили в темницу где едва можно было дышать, и отняли грудного ребенка. К довершению страданий этой женщины к ней в темницу привели ее родителей, отца-язычника и мать – тайную христианку Старик-отец со слезами умолял дочь сжалиться над ним и над его внуком-младенцем.
– Дочь моя, – говорил он, – пожалей меня! Вспомни, что я всегда любил тебя больше всего на свете; сжалься над невинным ребенком: как будет он жить без тебя? Не бесчесть своего рода! Посмеем ли мы показаться в обществе, если ты умрешь позорной смертью от руки палача?
Старик на коленях целовал руки дочери, мать плакала.
– Не скорби, отец, будет то, что угодно Богу Мы зависим не от себя, а от Его воли, – говорила мученица.
Перпетую привели на судилище. Отец пришел туда с ребенком на руках, надеясь, что при виде младенца мать отречется от Христа.
Дева Мария с младенцем и святыми Фелицитатой и Перпетуей. Неизвестный автор. Ок. 1520 г.
И судья Иларий говорил:
– Неужели ты, Перпетуя, решишься опечалить старика-отца и покинуть невинного младенца? Согласись совершить жертвоприношение.
– Не могу, – решительно отвечала мученица, – я христианка.
Христиан осудили на растерзание зверям. Выслушав приговор, они возвратились в темницу.
Фелицитате наступило время рожать; она стонала.
Кто-то заметил:
– Если ты стонешь теперь, что же будет, когда тебя бросят зверям?
– Сейчас я страдаю одна, – отвечала мученица, – а тогда Господь разделит мои страдания, потому что за Него буду терпеть мучения.
Кротость и твердая вера христиан так поразили одного из темничных стражников, что он обратился в христианство.
Во время казни мученица Перпетуя Карфагенская, уже израненная звериными когтями, держа за руку Фелицитату и забыв собственную боль, укрепляла дух молодых христиан:
– Будьте тверды в вере и не бойтесь страданий!
Мученица Наталия Никомидийская, жена мученика Адриана
Гонимые христиане часто находили приют у благочестивых женщин.
По свидетельству жившего во II веке языческого писателя Лукиана, каждое утро можно было видеть множество женщин, толпившихся около темницы, чтобы чем-то помочь заключенным христианам. Заметив, как христианские женщины поддерживали заключенных, язычники запрещали им приходить к темнице. Но те нередко стригли себе волосы, одевались в мужскую одежду, лишь бы помочь исповедникам. Так сделала в гонения римского императора Максимина
