усмехнулся он. – Сиротка Соле?
– Я не сиротка, – смутилась Соле. Никто прежде не называл её так. Может, это национальность такая?
– Как же не сиротка? – притворно удивился мальчишка. – И где же твои мама и папа, а?
Соле не знала, что на это сказать.
– Соле-сиротка, Соле-сиротка! – начал дразниться мальчишка и смеяться, показывая на Соле пальцем.
– Мальдир! – окрикнул мальчишку женский голос.
Мальдир обернулся и Соле тоже. Неподалеку от них стояла настоящая принцесса. Вечернее солнце светило ей в спину, но Соле казалось, что свечение исходит от девушки. Она сделала несколько шагов и приблизилась к песочнице. Как по заклинанию подул лёгкий ветерок, и роскошные длинные волосы принцессы пришли в движение, заструились по плечам, пошли волной вдоль спины. Волосы подобной красоты Соле уже видела раньше. У Паломы.
Большие карие глаза незнакомки с разрезом как у лисы, каким отличались и славились коренные жители, смотрели надменно и величаво. Было не ясно, то ли девушка устала, или в дурном настроении, или ей скучно.
– Мальдир, – цыкнула языком девушка, – тебя мама зовёт. Да и вообще, пора домой, – сказала она капризным тоном.
Соле перевела взгляд на мальчишку. Между ним и принцессой угадывалось сходство.
– Блин, – протянул Мальдир с досадой, – я только разыгрался!
– Завтра доиграешь, – со вздохом недовольно ответила девушка. – Я тебе не сестра, а кузина. Так что не обязана с тобой нянчиться! Пошли, давай!
Мальдир пнул песок так, что тот рассыпался вокруг и попал детям в лицо. В том числе и на Соле.
– С тобой завтра разберусь, – грозно прошептал он Соле на прощание и прокричал: – Соле-сиротка, Соле-сиротка! Мария, смотри, это Соле-сиротка!
Соле разинула рот от удивления. Мария? Ни мрачных одежд, ни сутулости, ни ведьминого смеха, а только неописуемая красота и волосы, как у настоящей Сирены из легенды. Мария снова цыкнула языком и закатила глаза, но всё же перевела взгляд на Соле и посмотрела разочарованно:
– Сиротка как сиротка, ничего интересного, – манерно сказала Мария, потом развернулась и ушла.
Обида затопила Соле и выступила на глазах. Она бросила лопатку на песок и убежала прочь. А мальчишка всё кричал ей вслед обидное прозвище и смеялся.
Соле вбежала в дом. Слёзы жгли щёки. Деда разгадывал кроссворд на диване, а бабуля что-то штопала за столом. Соле вошла в зал и крикнула с порога:
– Я что, правда сиротка?
Первым обрёл дар речи деда.
– Кто тебе это сказал?
– Мальдир!
– Ну, какая же ты сиротка, – вступила бабуля, обнимая Соле и вытирая слёзы с её лица. – Сироты – это те дети, у кого вообще нет родных. А у тебя, смотри, какая большая семья: я, деда, Палома и другие родственники, которые приезжают к нам на праздники.
