говоря, Соле не понимала значения слов «уголовник» и «алкоголичка», но из уст деда они прозвучали намного обиднее, чем слово «сиротка». Слова попали в цель. Взрослые и дети, кто был рядом, разом замолчали и обернулись на Соле и Мальдира. Мальдир тоже онемел и пошёл красными пятнами. Глаза наполнились влагой, и он тщетно пытался сдержать её. Оттого и краснел.
– Ты плохая! Соле-с… – запнулся он. – Я всё про тебя расскажу! – и убежал.
Больше никто и никогда, от малышни до старших детей двух домов и нейтральных вод, не посмел называть Соле сироткой.
Соле вспомнила первую встречу с Марией, как только услышала её голос. Она скорчила рожицу в знак презрения и снова прислушалась к разговору девчонок.
– А как мы разыграем Дору? – спросил кто-то из них.
– Я на днях слышала, – сказала шёпотом Мария, – как почтальонша рассказывала моей маме, что у Доры появился поклонник.
– Да ладно!
– Не может быть!
– Откуда?
Вопросы так и сыпались.
– Слушайте дальше! – продолжила Мария. – Она нашла его в газете, где дают объявления о знакомствах. Они стали переписываться, и спустя несколько писем он попросил прислать фото.
– И? – в один голос воскликнули девочки, подавшись вперёд.
– Она прислала фото, и переписка на этом оборвалась. Она стала слать ему по письму в неделю, телеграммы, но он не отвечал, а потом письма вернулись с печатью: адресат здесь больше не проживает.
– Вот это да!
– Ну, Дора и дура!
– Кто бы мог подумать!
Голоса стихли, наполнив воздух тревожным ожиданием.
– А почему он перестал писать? – спросила одна из подружек.
– А разве не понятно? – цыкнула Мария. – Он увидел фото, узнал, какая она страшная, и всё! Конец истории.
– А при чём здесь розыгрыш?
– Я предлагаю… – и тут Мария понизила голос и заговорила совсем тихо.
Как Соле ни старалась, ничего не смогла разобрать. Подружки недолго секретничали, а в конце разразились таким смехом, что у Соле холод пробежал по спине.
– О, смотрите, она возвращается.
– Просто подыграйте мне, – кинула Мария второпях.
Дора поравнялась со скамейкой.
– Привет, Дора! Как дела?
– Привет, Мария. Хорошо. Спасибо.
– Можно тебя на минутку?
– У меня нет времени, – насторожилась Дора.
– Это недолго, – мило улыбалась Мария.
Дора замерла в нерешительности, но потом сделала шаг в сторону лавочки.
– Что у тебя?
– Тут кое-кто спрашивал о тебе, – и Мария переглянулась с подружками, призывая их в свидетели.
– Кто? – невозмутимо спросила Дора.
