а отец не смог. У него больше не было сил терпеть унижения из-за больного ребёнка.
Однажды Соле стала свидетелем сцены, разыгравшейся между сёстрами.
Глория с подружками сидели на скамейке во дворе Соле, а вокруг столпились взрослые ребята, студенты-первокурсники. Они смеялись, флиртовали и подшучивали друг над другом. Соле играла в саду тёти Эс и через прогалины в изгороди видела спины ребят и лица некоторых девчонок. А потом она увидела Серафиму, которая шла вдоль дома. Соле хотела выскочить из-за ограды, чтобы напугать в шутку, но Серафима вдруг остановилась и посмотрела в сторону компании. Она разглядела среди ребят Глорию и, радостная, вошла во двор. Парни первыми заметили её приближение. Они развернулись с нескрываемым удивлением и с бесстыдным любопытством стали разглядывать Серафиму.
– Привет, – сказала Серафима и помахала всем рукой, хоть и находилась в двух шагах.
Молодые люди смотрели с недоумением. Перед ними стояла взрослая девушка, возможно даже старше их, но с манерами пятилетнего ребёнка, в платье не по возрасту, с выпирающей грудью, которую давно следовало прикрывать лифчиком. Кто-то прыснул, и хихиканье прокатилось по компании.
– Ты откуда такая? – спросил один.
– Я к Гло. Меня Серафима зовут, – приветливо ответила она.
– Чего тебе? – грубо выкрикнула Глория из-за спины самого высокого парня.
– Ничего. Просто хочу с вами посидеть.
– С нами нельзя, – не меняя тона, сказала Глория.
– Почему же? – возразил высокий с повадками вожака. – Расскажи нам, Серафима, откуда у тебя такое платье?
– Мама купила! – с гордостью ответила та. – Смотрите, тут два подъюбника, – и она приподняла верхнюю юбку.
– Не может быть! – воскликнул парень и зачем-то подмигнул друзьям.
Остальные кусали кулаки, чтобы не взорваться от смеха.
– Элли́н, не надо, – вмешалась Мария. Соле не сразу заметила её среди молодёжи. – Оставь девчонку в покое!
Никто не обратил на неё внимания. Тогда она сделала последнюю попытку и пристально посмотрела на Глорию:
– Да мне всё равно, – как можно равнодушнее сказала Мария, – просто как-то скучно стало.
– Подожди, сейчас станет весело! – ответил Элли́н и тут же обратился к Серафиме: – Я что-то не рассмотрел твоих подъюбников. Можешь показать ещё раз?
– Ага, – радостно ответила Серафима, обрадованная таким интересом.
Она задрала верхнюю юбку, показав две нижние, ткань на которых была тоньше и прозрачнее предыдущей.
– Ты уверена, что у тебя только два подъюбника?
– Да! – без сомнения ответила Серафима.
– А мне кажется, я вижу ещё один.
Серафима растерянно посмотрела на Элли́на,
