отрядов, облачённых в облегчённую форму.
Роза растерянно наблюдала за лицами пришедших к дворцу людей. Они радостно галдели и возбуждённо переговаривались, создавая невообразимый гвалт. То тут, то там проскальзывали фигуры торгашей с маленькими переносными лотками на шее, музыкантов, бродячих артистов с протянутыми шляпами. Они зазывали к себе зевак, создавая впечатление общенародного празднества.
Через какое-то время по толпе прошла волна, гомон стих, а стража начала теснить людей. Роза не сразу увидела причину, а когда поняла, что случилось, то поблагодарила Четверых за то, что сидела.
Прямо под мансардой вели связанную Анастасию. Теперь Роза ни на секунду не сомневалась в том, что это была она. Та самая девушка, с которой она проводила столько времени до замужества. Она практически не изменилась. Руки принцессы были спутаны верёвкой, привязанной к лошади.
Роза не поверила Князю, когда тот говорил, что принцесса меняла облик, чтобы обмануть её. Скорее всего Анастасию держали в другом месте, чтобы никто не смог помочь ей.
Роза жадно смотрела на принцессу, словно пытаясь впитать в себя каждую деталь её внешности. От осознания того, что она ничем не может ей помочь, слабели руки.
Толпа пришла в движение, и стражники сомкнули ряды. То тут, то там выкрикивались ругательства в адрес пленной, в неё летели камни и грязь. Один из особо больших камней угодил в лошадь, и та, взбрыкнув, пустилась галопом. Анастасию дёрнуло вперёд, словно марионетку, она потеряла равновесие, и её поволокло по земле.
Роза похолодела от изуверского зрелища, слёзы комом встали в горле, мешая дышать. Она закрыла глаза, но продолжала слышать, как толпа радовалась забаве. Кто-то призывал раздробить ведьме кости перед сожжением.
Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как конвоиры остановили лошадь, ожидая, пока принцесса поднимется. Анастасия неуклюже поднялась на четвереньки. Руки казались вывихнутыми и висели словно плети. Девушка повернула голову к толпе и издала истошный нечеловеческий вопль.
Роза вздрогнула, отстранённо подумав, что всё произошедшее свело её подругу с ума. На мгновение проскользнула предательская мысль, что, возможно, это к лучшему. Сумасшедшим не страшно умирать.
Анастасия медленно встала. Теперь она была обращена лицом к своим палачам.
– Я проклинаю вас! – Принцесса перекрикивала шум толпы, а, может, это люди, прислушиваясь к её словам, замолкли. – Хотели захватить богатства нашего Дома? Не нравилось, как мы правим, жалкие предатели? – Она обращалась к Дорам, стоящим подле Князя. К тем самым людям, что когда-то приносили присягу верности Дому Алых Маков.
Когда Анастасия встретилась глазами с ней, Роза ощутимо дёрнулась. Она не знала, как показать подруге, что она не по своей воле сидит среди её палачей и предателей. Как взглядом попросить прощения за то, что происходит?
Анастасия захохотала и быстро-быстро запела звучным высоким голосом.
– Эфир,
