след. Главное – честь мы свою морскую не потеряли. Флаг сберегли, судовой журнал, и долг пред Отечеством помним.
Все эти слова Андрей Сергеевич сказал глухо, без жалости, даже железисто жестко. По себе зная как ни кто иной – жалость вельми обидна.
Для ночевки Тараканов с Палычем сдвинули костер ближе к ручью, подмели большое кострище сосновым лапником и накидали на горячую землю еловых ветвей. Спать так было сподручнее – тепло, как на печи, хотя ночная изморозь и делала волглой просушенную одежду.
Однако как ни хотелось спать, измученные люди укладываться не торопились. То ли из-за страху, то ли по по-требности души. Остатки вяленого мяса быстро исчезли в голодных желудках, и теперь, крепко за день изнявшись потом, затерянные в глуши беглецы зело хлебали чай и жадно прощались с последними сбережениями табака. Обычной болтовни слышно не было, даже Палыч нынче открывал свой рот только затем, чтоб отхлебнуть из мятой кружки. Внешне завсегда угрюмый приказчик Тараканов сосредоточенно жевал травинку, но ни одно движение, шорох или тень густого вечера не ускользали от его внимания.
Капитан, сидевший неподалеку рядом с Джессикой, тоже молчал: открывшаяся правда с Зубаревым раздавила Андрея, равно как и других. Бег времени и испытаний, потеря близких и не проходящий страх опасности не были столь сокрушительны, как след, оставленный Митрофаном…
Согреваясь теплом друг друга, задумчиво перебирая пальцами волосы Джессики, Андрей пытался забыться, глядя на тусклую кровь заката. Но сон не шел, хотя и лишних движений делать более тоже не хотелось – бескровная, точно похмельная ломота и вялость заволокли всё тело.
На широкой груди реки незаметно прочертилась и за-играла серебристыми бликами лунная тропа… В ее изменчивом отражении он увидел себя: уставшее, настороженное лицо, точно тень во ржи… человека, заглянувшего в студеную глубину грядущего,– и вздошье сей глубины затеняло лик, очертив на нем иные, пугающие своей чужеродностью черты.
Еще в то время, когда приказчик раздувал задымившийся от искры мох и осторожно подкладывал кусочки сухой измельченной коры, Палыч, не обращая внимания на мокрую насквозь одежду, принялся спешно для господ строить из веток навес.
Воткнув поглубже во влажную землю ветку-рогульку, он у реки отыскал брошенный шест; один комелистый конец денщик уложил на рогатку, второй втиснул в развилку черной березы. А после принялся споро наискосок втыкать в землю нарубленные ветки, опирая их на сию поперечину. Так четверть часа спустя была сработана основа для навеса. Позже хлопотливый старик нарезал веток потоньше, проворно заплел их листвою вниз, на случай дождя, и закрыл ими, как зеленым одеялом, каркас.
Когда с навесом было покончено, казак для пущего уюта соорудил по другую сторону «господского» костра стенку всё из тех же веток, которая отбрасывала тепло в сторону навеса.
– Тебе стоит поспать, душа моя.– Андрей тронул укрытое накидкой плечо Джессики.– Пойдем под навес.
