Ты ведь понимаешь, что, если нас примут за разбойников, прольется кровь.
Он выжидающе посмотрел на пленника. Антон тяжело вздохнул.
– Вы все правильно говорите. Но зачем же вы так захватили замок?
– У нас действительно не было выбора, – Щекин положил ему руку на плечо и заглянул в глаза. – Прости нас. Но мы сделали это во имя высшей цели.
Когда-нибудь ты поймешь… Я надеюсь. Ну что, ты с нами?
Антон выдержал паузу.
– Хорошо, я буду с вами.
– Дурак! Предатель! Подонок! – зашелся в крике Андрей.
Стоявший рядом с ним рукопашник с силой ударил его под дых, и Андрей замолк, судорожно глотая ртом воздух.
– Кто еще готов перейти на нашу сторону? – повернулся Щекин к остальным пленным.
– Я ни за что, – прохрипел приходящий в себя Андрей.
– С тобой все ясно, – недовольно поморщился Щекин. – Отведите его в амбар и заприте. Роман, будешь охранять… гауптвахту. Кто еще хочет присоединиться к нашему отряду?
Он обвел тяжелым взглядом кулачников и притихшего Толю. Все они, один за другим, глядя на Антона, согласились.
– Развяжите их, – приказал Щекин. – И верните оружие.
– Язычники должны покаяться, – потребовал отец Никифор. – Немедленно. А кто не крещен, тому надлежит и покреститься, прежде чем снова взять в руки оружие.
– Это справедливо, – согласился Щекин. – Ведь вы вступаете в православное воинство. Вы русские, а значит, православные и должны слушать отца Никифора.
Кулачники смущенно переглянулись между собой. Антон решительно подошел к священнику, опустился перед ним на колени, перекрестился и произнес:
– Батюшка, каюсь, что не исповедовался, не причащался и не постился. Каюсь, что в церковь не ходил и над верующими насмехался.
На лице Никифора проскочило удивление, потом борьба противоречивых чувств, но вскоре их сменило умиление.
– Ты крещен? – спросил он ласково.
– Да, батюшка.
– Каешься, что языческие культы исполнял?
– Каюсь, батюшка.
– Бог простит, – священник широко перекрестил Антона.
Парень снова перекрестился, поднялся, жестом указал топчущимся у стены ребятам на священника, потом повернулся к Щекину.
– Где мой меч?
На лице у рукопашника сияла довольная улыбка. Он повернулся к застывшему у двери Михею.
– Где его оружие?
– Наверху осталось, я сейчас принесу, – с готовностью отозвался тот.
– Я сам, – Антон решительно отодвинул почему-то смутившегося Михея, взял факел у одного из рукопашников и двинулся в комнату учителя.
Свое оружие он нашел быстро. Заткнув за пояс меч, он почувствовал себя увереннее. «На что только не пойдешь, чтобы обмануть врага», –
