с моё, научишься попадать в яблочко. Просто иной причины, заставившей этих упрямцев-ортодоксов воспользоваться таким прогрессивным методом продвижения, как портал, я не вижу. Дай им волю – они бы до сих пор тащились либо с караванами по суше, либо на вёслах по морю, дабы не нарушать традиций и заветов Богов. Воспользоваться порталом их могло заставить лишь обстоятельство чрезвычайной важности. Угроза срыва коронации, например… Ведь, насколько я помню, пока новый Царь не получил Искру сорока поколений, а душа старого Турмоса прикована к бренным останкам, Тиларика остаётся без защитника и на земле, и на небесах.
– Жезл, – кивнул, отдышавшись, Ворон. – Обнар-ружили, что существующий – подделка, а следы укр-раденного ор-ригинала ведут сюда, в Ар-ртис. Тут у них где-то тайный хр-рам Ану-бисса, изгнанного из благословенного Тир-ра; его адепты давно хотели пр-реподнести своему богу подар-рочек… В самом Тир-ре жрецы нашли бы потер-рю быстр-ро; но на чужой земле, да ещё чер-рез океан…
– Не продолжай, я поняла. Чтобы успеть провести коронацию в нужные сроки, они обратились за помощью к Лоуренсу?
– И он обещал им найти пр-ропажу.
– Само собой. А куда деваться? Тут замешана большая политика. Да и их невеста нам нужна: как-никак, впервые Дом фараонов решил породниться с иноземным Королевским Домом… Думаешь, Лоуренс справится? Срок-то невелик.
Ворон хрипло закаркал, обозначив смех, помахал растопыренными крыльями. Хозяйка изумилась:
– Что, уже нашёл?
– Недавно он обнар-ружил их хр-рам, случайно. Ещё пар-ра деньков – и он найдёт повод пр-рижать адептов, чтобы они вер-рнули ему Жезл сами. Он сможет!
– Сможет. Моя школа.
Лейди Дафна скромно улыбнулась.
– Но не оставляй его без присмотра. Жрецы упрямы, и добровольно со своими реликвиями не расстанутся, особенно с такими ценными. Жезл сам по себе сокровище, ему около трёх тысяч лет, насколько я знаю, и с каждой изъятой Искрой его ценность возрастает. Представляю, во сколько обошлось его выкрасть и сколько народу попутно убрать с дороги! А гнев Ану-бисса, отними у него подарочек, будет нешуточен. Лоу придётся нелегко.
Она задумалась.
– Мало добыть Жезл, нужно удержать его и не погибнуть. Он сам себя охраняет. Лоуренс Лохли – Стихийник, и с некромагией ему контактировать нежелательно. Конфликт природ… Кого же он думает приобщить к этому делу?
Ворон торжествующе встряхнулся.
– Ведьму!
Хозяйка нахмурилась. Но промолчала. Птиц опять едва не подавился речью:
– Он собирается вызвать… Нет, создать! Нет, концептуально смоделир-ровать…Уже всё готово для р-ритуала! Создать Тень!
Леди Дафна потёрла подбородок.
– Тень ведьмы? Так. Ага…
И задумалась.
Сделала неопределённый жест. Пальцы, словно раскрывшиеся лепестки, перехватили упавшее с ветки яблочко. Сверкнуло лезвие крошечного кинжала. Разрезав плод, Дафна Мансу протянула
