она навигатор! – с восхищением в голосе просветил Танри рыжий мальчишка.
– Тише. Знаю! – шикнула на него девушка.
Зазвучал длинный список фамилий. Низкий грудной голос знаменитой лётчицы беспристрастно перечёркивал чьи-то мечты о небе. Около двухсот человек встали и покинули аудиторию. Но ни Танри, ни Арвисо среди тех несчастных не оказалось. Впрочем, как и рыжего.
– А теперь я попрошу оставшихся по одному выходить сюда, к нам. Уважаемый господин Ванибару, – ректор указал на гатура, – проведёт второй этап отбора. Давайте начнём с первого ряда.
У Танри с Арвисо на их восьмом из пятнадцати рядов было время понаблюдать за происходящим. Но ничего удивительного не происходило. Претенденты на поступление в Академию должны были играть в гляделки с гатуром. Мало кто выдерживал его взгляд более полминуты. Мало кого Ванибару признавал годным.
Настала очередь Арвисо. Бледный, на негнущихся ногах он спустился вниз и подошел к чужаку. И щиплющий, продирающий до пяток холод разлился во всём теле от невыносимого взгляда красных с синими искрами глаз с коричневым продолговатым зрачком.
«Я выдержу! – шептал про себя Арвисо. – Я стану навигатором!»
Мальчику показалось, что гатур услышал его мысли, ибо губы чужака насмешливо искривились.
Ни говоря ни слова, гатур указал рукой на счастливую дверь. Допущен!
У самой двери юноша замер, ибо перед Ванибару уже стояла Танри. Казалось, она ни сколько не боится. И, о чудо, гатур первым отвёл глаза, как-то сразу став меньше ростом, и глухо произнёс:
– Годна.
– Ура! – обрадовался Арвисо, едва девушка вошла в комнату счастливчиков. Танри только улыбнулась.
А потом настал черёд третьего, последнего испытания. Виржиния Лео вышла к немногочисленным оставшимся.
– По вашей учёбе, по вашим личностным качествам вас признали годными к полётам, – заговорила она. – Но теперь успокойтесь и ещё раз подумайте – ЗАЧЕМ ВАМ НЕБО? Что вы от него хотите получить? Знаете ли о риске, который связан с этой профессией? Я сама четырежды падала, горела, ломала руки и ноги. У меня нет ни одной целой кости! Я сама не раз готова была отречься от выбранного однажды ремесла.
Она обвела светлыми серыми глазами притихшую молодёжь.
– Здесь, в Академии, романтика заканчивается. Вас ждёт рутина тренировок, зубрёжка теории. «Ах небо!»,– восклицаете вы. Потяните ли вы монотонные почтовые или пассажирские перевозки из города А в город Б? День за днём, год за годом! Вы выдержите? Не будет ли вас мутить от одной мысли о том, что нужно залезать в ненавистное ржавое или не очень корыто и летать, летать, летать? Мне известны десятки человек, которые спились от этой безысходности, слишком поздно осознав – небо не для них!
Она приподняла за подбородок светловолосую девочку, словно обращаясь только к ней.
– Учиться у нас очень сложно, – произнесла Виржиния тише. – Отсев в течение первого года большой. Дисциплина
